高橋大輔、2度目の現役引退に達成感「もう大丈夫」 村元哉中も万感の表情「声をかけてよかった」

　きのう5月1日に現役引退を表明したフィギュアスケート・アイスダンスの“かなだい”こと村元哉中（30）と高橋大輔（37）ペアが2日、都内で引退会見を開催し、現役引退を改めて報告した。高橋は、2度目となる現役引退の心境を語った。

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　2020・21年シーズンからカップルを組む2人は、昨年の全日本選手権で初優勝。今年3月に行われた世界選手権では日本勢過去最高（18年村元＆クリス・リード組）に並ぶ、11位と好成績を残してきた。5月1日に更新したチームのインスタグラムでは「今シーズンをもって、競技生活から引退することを決断いたしました」と発表した。

　高橋は「村元哉中、高橋大輔は今シーズンをもって、競技から引退することを報告させていただきます」と報告。14年に現役を退き、18年に復帰している高橋は、２度目の現役引退となる。１度目の引退との違いについては「前回は、けがで世界選手権に出れず、すっきりしないかたちだった。後半2年間は、スケートが嫌になるような気持ちの中での引退だった」と振り返り、「今は次にやりたいことも明確にある。一度引退したからこそ、心の準備もわかりながら、全部準備ができての引退」と語った。

　フィギュアスケートでは、現役への復帰は2回まで。高橋は「もう大丈夫。十分やりきった。すっきりしています」と、達成感あふれる笑顔を見せた。そして「この気持ちになれたのは、哉中ちゃんがアイスダンスを誘ってくれたからこそ」とにっこり。「競技復帰してからの自分が本当に好き。それまでは、自分に自信を持てず、自分を褒めることもできなくて。復帰してからできない自分も受け入れられるようになった。自分を褒められるようになった」と成長を振り返った。

　高橋をアイスダンスに誘った村元は「声をかけていいのかな、というところから始まったけれど、今となっては勇気を出して声をかけてよかったなと」とほっとした表情に。今後について高橋は「哉中ちゃんも競技から引退するということで、（アイスショーなどで）かなだいカップルとしてパフォーマンスをしていきたい」と約束した。

　村元は、1993年3月3日、兵庫県生まれ。5歳でスケートを始め、米国を拠点に高橋と組み3季目。クリス・リードさん（享年30）と組んだ2018年平昌五輪は15位。

　高橋は、1986年3月16日、岡山県生まれ。8歳でスケートを始め、男子シングルで五輪3大会出場。2010年バンクーバーオリンピック銅メダル、世界選手権で日本勢初優勝。14年に現役を退き、18年に復帰。20年にアイスダンスに転向した。