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  もぐもぐタイムを満喫、和歌山のイケメンパンダ“永明（エイメイ）”

　上野動物園の赤ちゃんパンダ・シャンシャンが6月12日に1歳の誕生日を迎え、再びパンダブームが盛り上がっている。なにかと話題となる上野動物園のパンダだが、その一方、日本でもっともジャイアントパンダの繁殖を成功させているのは、和歌山アドベンチャーワールドだ。その繁殖数はなんと15頭。優しいアプローチで雌パンダを魅了する姿がイケメンと話題の“永明”の存在が圧倒的なのだ。和歌山ではシャンシャン誕生のニュースに日本中が沸く様子を見て「速報扱いなのがすごい」「和歌山のパンダは上野とは違う種類だと思っていた」と数が多いからこそ余裕の反応も見受けられる。パンダを筆頭に140種1400頭の動物たちがクラス和歌山アドベンチャーワールドの知られざる飼育力とは？

ジェントルな対応はパンダ界随一、イケメン際立つモテパンダ”永明”

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  5回の出産で8頭の赤ちゃんを産み育てた、肝っ玉かあさんパンダ”良浜（ラウヒン）”

　「浜家」と呼ばれる和歌山アドベンチャーワールドのパンダ一族。このファミリーを築いた父が今年26歳になる「永明（エイメイ）」だ。パンダの寿命は約20年と言われる中「飼育下で自然交配し、繁殖した世界最高齢のジャイアントパンダ」である永明は、年齢だけでなく世界トップクラスの繁殖能力を持っていることでも有名。
　
　生まれは1992年の北京動物園、1994年に和歌山アドベンチャーワールドへ来日した永明。以来精力的に繁殖活動に励み、最初の奥さん「梅梅（メイメイ）」との間に自然交配で6頭、梅梅の姉「蜀蘭（シューラン）」との間に人工授精で1頭、さらに父親の異なる梅梅の娘「良浜（ラウヒン）」との間に8頭の子を設けている。

　シャンシャンブームによって「日本全国にパンダブームが訪れ、ジャイアントパンダ全体に注目が集まったと感じている」と喜びを語るアドベンチャーワールドのスタッフ井上杏菜さんによると、永明の性格は「おっとりと穏やかな性格である一方、竹の味にはこだわりがある、アドベンチャーワールドのパンダで一番グルメなパンダです」とのこと。マイペースな性格が、モテパンダの秘訣なのだろうか。

　永明のメスパンダへのアプローチは、パンダファンからは「イケメンパンダ」「パンダ界の光源氏」などの異名がつくほどとてもスマート。一般的にパンダはオスとメスの交尾にいたるまでの道のりが難しいと言われ、交尾になると攻撃的にメスに仕掛けてしまうオスもいるなかで、永明はとにかく優しいのだという。

　そんな彼の活躍のもと、15頭ものパンダの繁殖を成功させたアドベンチャーワールドの実績が認められ、5月29日に行われた「平成30年和歌山県知事表彰式」ではアドベンチャーワールドのパンダ飼育チームが「地域おこし部門」にて表彰。井上さんは「ご来園者の方や公式ＳＮＳでのコメントにてお祝いのお言葉をたくさんいただきました。この場をお借りして改めてお礼申し上げます。今後も地域の発展のため、パンダをはじめとする希少動物の飼育繁殖に努めてまいります」とコメントした。

　現在同園で飼育されているパンダは永明を含め5匹。丸顔に大きな耳が特徴の8頭のジャイアントパンダを育てたベテラン母パンダの「良浜」、のんびりした性格の「桜浜（オウヒン）」と活発な「桃浜（トウヒン）」の双子パンダ、2016年に生まれ最近ひとりだちした最年少パンダの「結浜（ユイヒン）」と賑やかな顔ぶれを見ることができる。

繁殖の要因となったのは”和歌山の自然環境”と”希少動物の飼育実績”

　永明のイケメンぶりもさることながら、これだけ繁殖の成功率が高い理由として、井上さんは、「餌となる竹が豊富に入手できること、白浜のきれいな水や空気がパンダに合っていることなど考えられる点は多々ありますが、なによりもお父さんパンダとお母さんパンダの相性が良いのではと考えています」と分析する。

　繁殖成功の要因のひとつに水や空気、気候といった和歌山県白浜町の優れた自然環境が挙げられる。パンダの発情期は1年に1回、3月から5月頃の約14日間といわれているが、ちょうどこの時期の和歌山県の気候が中国の気候と似ているのだという。また、パンダの主食である新鮮な笹を大阪府や京都府から安く豊富に確保できるというのもポイント。そして、過去にアドベンチャーワールドがチーターやシロオリックス、エンペラーペンギンなど動物園での繁殖が難しいとされる希少動物の繁殖に成功してきた技術力の高さが、パンダ繁殖にも大きく貢献している。

パンダ一強に頼らない環境づくり

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  ほとんど動かない様子のカピバラ

　140種も動物がいるのに、やはり話題性の高いパンダがフィーチャーされがちな現状。かつてスターだったオルカ（シャチ）が相次いで亡くなったことで、入園者が激減したという苦い経験から、「パンダばかりに頼ってはいけない」と園に在籍するさまざまな動物たちの魅力を伝えるイベントや、施設設計を行っている。

　「パーク内にはパンダを含め140種1400頭の動物たちが暮らしています。草食動物・肉食動物が広大な土地に暮らすサファリワールドをまわるさまざまなツアーや、イルカ・クジラとトレーナーの息のぴったり合ったパフォーマンスをお楽しみいただけるマリンライブ“Smiles”など、さまざまなアトラクションもございます」（井上）

　公式Twitterでは「一日中見ても飽きない」コツメカワウソのキュートな寝姿や、「仲良しぶりが伝わってくる」「癒やされる」とのコメントが殺到したカピバラとケープペンギンの種族を越えた微笑ましいコミュニケーションの様子なども紹介。パンダだけでなく多くのアイドルたちがのびのびと生活している姿にも是非注目してほしい。

　写真を見るだけでも可愛らしさが伝わってくるけれど、動物たちのふとした表情を観察したり、実際に触れ合って息遣いを間近に感じられたりするのが動物園の魅力。まだまだブーム継続中のパンダに会いにいくのはもちろん、新たな動物たちとの出会いを楽しみに動物園を訪れてみるのも良いかもしれない。
（文：齋藤倫子）