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  かわいすぎる“恋ダンス”が話題を呼んでいる新垣結衣　（C）ORICON NewS inc.

　女優・新垣結衣主演のドラマ『逃げるは恥だが役に立つ』（TBS系）が好調だ。“契約結婚”を題材にしたストーリーの面白さはもちろん、メインキャストの星野源が歌う主題歌「恋」に合わせて、新垣ら出演者陣が躍る“恋ダンス”も話題になり、平均視聴率は初回から右肩上がりとなっている（10.2％→12.1％→12.5％／関東地区・ビデオリサーチ調べ）。

　好調の理由として忘れてはいけないのが、主人公・森山みくりを演じる新垣の存在。ネットには、「とにかくかわいすぎる！」、「ガッキーが女神のよう」との声があふれている。新垣といえば06年、『ポッキー』のダンスCMで一躍お茶の間の人気者となって以来“ガッキー”の愛称で親しまれているが、28歳となった今もそのかわいさは無敵。なぜイノセントな輝きを一切失うことなく、“全盛期”であり続けることができるのか？　新垣の色褪せない魅力に迫ってみたい。

公私ともにスキャンダル知らず、何事にも転ばない強さ

　新垣の芸能界入りは01年、姉に勧められて応募したローティーン向けファッション誌『ニコラ』（新潮社）のオーディションでグランプリに輝いたのがきっかけ。以降、人気モデルとして同誌の表紙を当時最多の15回飾ることになる。『ニコラ』モデル卒業後も人気が衰えるどころか加速し、写真集を発売すれば書店サイン会には1500人ものファンが殺到する人気ぶりだったという。

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  08年、ブレイク仕立てのころのガッキー（C）ORICON NewS inc.

　04年頃から女優業にも進出し、06年の江崎グリコ『ポッキー』のCMで一躍お茶の間の注目を浴びると、翌年には『ワルボロ』で映画デビュー。同年8月公開の『恋するマドリ』では初主演を務め、さらに11月に公開された主演映画『恋空』は大ヒットを記録、『第31回 日本アカデミー賞』をはじめ数々の映画賞を受賞した。以後、ドラマや映画を中心に大活躍することになるのだが、今回の『逃げ恥』のエンディングで見せる新垣の“恋ダンス”は、先述のブレイクのきっかけともなった『ポッキー』CMを彷彿とさせ、10年前と変わらないガッキーの“かわいさ”に視聴者も驚愕したのである。

　「新垣さんのダンスは確かに“かわいい”ですが、彼女の人気は、これまでに築いてきた“実績”があってこそです。女優デビュー当初の『ドラゴン桜』（TBS系）や『ギャルサー』（日本テレビ系）ではギャルの役でしたが、どこか隠しきれない“清潔感”、言ってみれば“素人っぽさ”がありました。でも、その後の映画『恋空』の女子高校生役や、父親役の舘ひろしさんと体が入れ替わってしまう『パパとムスメの7日間』（TBS系）などの作品で着実に成長しながら、実績を積み重ねてきた。普通の女優さんなら、学生役→オトナの女性役への脱皮に悩む…という過程がありますが、新垣さんはその分岐点ともなった初の単独主演ドラマ『全開ガール』をまずまずの視聴率で切り抜け、その後の『リーガルハイ』（共にフジテレビ系）や映画化もされた『S ―最後の警官―』（TBS系）では、主演ではありませんが高視聴率を記録、昨年の『掟上今日子の備忘録』（日本テレビ系）でも、大胆なコスプレを披露しながら数字を残しました。それに今までこれといった“熱愛報道”もありません。公私ともに傷がついたことがないという、“スキャンダル処女”であることも大きいでしょう」（エンタメ誌編集者）

今どきめずらしい謎めいたプライベート＆“程よい距離感”を持つ女優

　とはいえ、過去の実績や変わらないかわいさだけでは、今の『逃げ恥』の新垣の人気ぶり、再評価の秘密は語れないような気もするが…？

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  「実は大の爬虫類好き」という新垣結衣（C）ORICON NewS inc.

　「新垣さんの人気の大本には、新垣さんと視聴者との“適度な距離感”があると思います。最近は女優さんたちがバラエティ番組に進出し、新たな側面を開花させるといったケースが増えていますが、新垣さんはバラエティにまったく出ないわけでもなく、かといって寄りすぎもしません。たまに出るバラエティでは、“休みの日には、まとめサイトを閲覧したり、ペットのトカゲにエサをあげたり。家にはミラーボールがあって、ストレス発散法はお酒を飲みながら音楽をかけて踊ること”……などと謎めいたプライベートを明かすなど、きちんと笑いを取っています。でも、変に気負ったりはしゃいだりして、視聴者を幻滅させることもない。要するに、自然体なんですね。ゴリゴリに清純派を押し出しているわけでもなく、自分を偽らず常に自然体だからこそクリーンなんでしょう。コメディタッチでも何のドラマでも、自分がブレていないので“女優・新垣結衣”のイメージがそのままずっと保ち続けられているんです」（前出・編集者）

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  吉永小百合のように“永遠の清純派”女優となるか？（C）ORICON NewS inc.

　男女ともに“ガッキー＝カワイイ”とのイメージがあるようだが、身長170cm近いモデル体型であることも忘れてはならず、女性にとっては“憧れの存在”としても根強い人気を誇っている。そろそろ三十路に突入していく年齢にもなるが、女優以外でも歌手としてCDを出したり、自筆の絵本を発売したりと、なかなかの多才ぶりを発揮している新垣。ひょっとしたら将来は、大女優・吉永小百合のように、時代に見合ったニュータイプの“永遠の清純派女優”となっているかもしれない。