侍ジャパン栗山監督、5月末で退任「選手たちにお礼を言いたい」 最終日を迎えて心境

3月に行われたワールド・ベースボール・クラシック(WBC)で日本代表を優勝に導いた侍ジャパンの栗山英樹監督(62)が5月31日、都内で開催された『令和5年度 スマートライフプロジェクト』世界禁煙デー記念イベントに参加した。 栗山監督は2021年12月に侍ジャパンの監督に就任。大谷翔平らが集結した日本代表を率いると3大会ぶり3度目の世界一へ導いた。契約が終了する5月末をもって退任となる。この日は侍ジャパン監督という肩書きでのイベント参加だったが、今の心境を問われると栗山監督は「契約は今日まで。ずっとそうですけど監督業は契約の形。契約が終われば終わる。ちょっと寂しくなりましたけど」とほほえむ。続けて「今日で終わるというのを別問題として僕も多くの国民の皆さん、ファンの皆さんと一緒で選手たちの姿に感動した。選手たちにお礼を言いたい」としみじみ語った。 アンバサダーとして栗山監督は「今回はアンバサダーに就任させていただきます。難しい言葉ではなくて『みんなで元気に健康になりましょう』と国民の皆さんにお伝えしていきたい。今回、WBCで世界で戦わせてもらいまして、日本に戻ってきて1番うれしかった言葉は『元気をもらったよ』という一言。最高の喜びでした。みんなが元気になるメッセージを送りたい」とあいさつ。広報サポーターの星乃夢奈から手渡されたオリジナルユニフォームに袖を通して笑顔を見せた。 健康作りで意識していることを問われると栗山監督は「監督は体に悪い仕事なんで」と苦笑い。「まぁまぁ監督って寝ない。よく睡眠時間を聞かれるけど、自分でも寝てるか、起きてるのか、考えているのかわからない。これからは一生懸命、寝るようにします」と笑いながら「寝ようと思えば寝る時間はいっぱいあるんですけど…。どの監督さんも寝てないと思いますよ。寝れる選手はいい。成績に直結する」と実感を語っていた。