オンライン動画配信サービス「Hulu」を運営するHJホールディングスが主催する35歳以下を対象とした新世代の映像クリエイター発掘&育成プロジェクト「Hulu U35クリエイターズ・チャレンジ（通称：HU（エイチユー）35）」の第2回ファイナリスト5組の中から、今回の最年長となるCMディレクター・大江海監督（30）による『宇宙人ともだち』のキャストが発表された。鈴木浩介（48）が主演し、”カメ止め”の濱津隆之（41）と、おじさん2人の哀愁漂う交流をオフビートな笑い包んで描く。

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　「Hulu U35クリエイターズ・チャレンジ」は誰もがスマートフォン1つで簡単に映像作品を作り、発表できるようになった現代ならではの創造力に富んだ若きクリエイターたちとともに新しいエンターテインメント作品を発信することを目指して、Huluが立ち上げたクリエイター発掘＆育成プロジェクト。応募資格はプロ・アマを問わず、「35歳以下であること」。

　第2回の応募者の中から昨年9月27日に実施された「ファイナリスト選考会」で選ばれた5組は、自らが監督・脚本を務め、Huluで配信する「映像作品」を完成させるため、映像制作のプロのサポートを受け、約3ヶ月にわたり、脚本づくりと制作準備を進めてきた。制作費は各1500万円。

　ファイナリスト5組の作品は、制作過程に密着したドキュメンタリーとあわせて、4月からHuluで配信予定。その後、グランプリの副賞として賞金100万円と、Huluオリジナル新作の監督権の獲得がかかった最終審査会と授賞式も4月に予定されている。授賞式では、Hulu会員からの投票により決定するオーディエンス・アワード（賞金50万円）の受賞作品も発表する。

■CM制作で培った経験を生かしてグランプリを目指す

　大江監督は子どもの頃に『スター・ウォーズ』を観たことをきっかけに映像制作を志し、制作会社に入社するもなかなか結果が出ず、一念発起して本企画に応募。ファイナリストの中で唯一の映像制作の経験者だが、今回は「自分が撮りたい作品を作る」と宣言。

　『宇宙人ともだち』は、50歳目前になっても実家に引きこもり、宇宙人との交信を夢見て、自作の装置で宇宙に信号を送り続ける日々を送っている無職の野口（鈴木）が主人公。ある日、ついに宇宙人から応答が!?　野口は一瞬喜んだものの、応答したのは宇宙人…ではなく、同じ夢を持つ同年代の会社員・山崎（濱津）だった。野口の技術力に感動した山崎は、新たな装置を一緒に開発しようと持ちかける。こうして、2人のおじさんの交流が始まるのだが……。仕事が無く悩んだ時期を過ごした大江監督が、その時に感じた「自分を理解してくれる人は、必ずどこかにいる」というメッセージを込めた物語。野口の母親・和代役で原日出子も出演する。

　主演の鈴木は「おじさん二人が宇宙人を信じてわちゃわちゃしている姿が果たしてどのように面白くなっているか少々不安ではありますが（笑）、一生懸命できる限りのことをやらせていただいたので、あたたかく見守っていただけたらうれしいです」とコメント。濱津は「完全オリジナルの脚本というのは最近少なかったりするので、良い作品にかかわることができたなと思っています。オリジナル作品にしかない空気や色が画面に出ているはずなので、そこも楽しんでいただけたらなと思います」と、語っている。

　念願が叶った大江監督は「キャリアの長いベテランスタッフ陣と素晴らしいキャストの皆さんに支えられて、一生忘れられない体験をさせてもらいました。宇宙人を探す中年のおじさん二人の一生懸命な姿にクスッと笑ってもらえたらうれしいです」と、手応え十分だ。