TBS系人気スポーツバラエティー『SASUKE』が約1年半ぶりに復活。東京と大阪で行われたオーディションを経て、完全制覇者の秋山和彦、長野誠ら常連から初挑戦の猛者まで、さまざまなバックボーンを持つ100人が参加した収録がこのほど行われた。

　1997年に『筋肉番付』のスペシャル企画としてスタートして以来、15年間で27回開催されているが、完全制覇者はわずかに3人（秋山、長野、漆原裕治）。今回、挑戦する“鋼鉄の魔城”は各所にさまざまな変更点があり、2ndステージにはこれまでの「着水したら即失格」というルールを根底から覆す史上初のプールが設置された。これにより、挑戦者は不安定なアトラクションの上でのバランスや筋力などに加え、水中でのパフォーマンスも求められる過酷な内容となっている。

　『SASUKE』は海外でも人気で、米国では『NINJA WARRIOR（ニンジャ・ウォリアー）』というタイトルで2006年以降放送されており、アメリカン・コミックの大手DCエンタテインメントがコミック化するなど大人気を誇っている。アジアでは、マレーシアやシンガポールで現地版が制作されている。その他にも欧州、トルコ、南アフリカなど、現在では157の国と地域で放送されている。

　今回の収録にも海外からの視察が複数入り、新たに現地版の制作が決まった欧州版のプロデューサーを務めるガート・ヴァン・カーコヴ氏は「来年は欧州各国をキャラバンして選手権を展開しようと思っています。間違いなく今後も成長を続けるコンテンツです」と大興奮。

　マレーシア政府青年スポーツ省幹部のイブラヒム・モッド・ユソフ氏は「マレーシアを中心にして周辺アジア諸国で『SASUKE』のトーナメントを開くことを考えています。また、将来的にはIOC（国際オリンピック委員会）に対し、オリンピック種目への採用を働きかけようと思っています」と話していたという。

　『SASUKE RISING』は12月27日（木）午後6時半より放送。