今秋スタートのNHK朝の連続テレビ小説『純と愛』のヒロインに抜てきされた女優・夏菜（22）。21日に大阪市と東京・渋谷の同局で会見し、「今までとは違った朝ドラにしたい」と意気込みを語った。同作の脚本は、日本テレビ系ドラマ『家政婦のミタ』を手がけた遊川和彦氏が担当することでも話題。大阪からの移動中に台本の初稿を読んだという夏菜は「今すぐやりたいって思うくらい面白い！ こんな本には出会ったことがない」といい、役作りへのイメージをふくらませた。

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　朝ドラ『ファイト』（2005年）と『瞳』（2008年）のオーディションではともに1次で落選し、今回、三度目の正直でヒロインの座を掴んだ夏菜は「きょうは大阪で最後のカメラテストがあると聞いてたので、（ヒロイン決定を聞いて）驚いてパニック状態になりました。お父さんやお母さんはもちろん、おばあちゃんたちに知らせたい」と大喜び。「朝ドラって、幅広い人が観るものなので、緊張感とプレッシャーがある」と気を引き締めた。

　大阪市大正区と沖縄・宮古島を舞台に、正義感が強く一本気なヒロイン・純が、将来パートナーになる愛（いとし）と数々の困難に立ち向かう姿を描く。テーマは現代の「女性版・坊ちゃん」だ。

　純にふさわしい“喜怒哀楽の表情”が決め手となった夏菜は、NHK初出演で長編ドラマに主演するのも初めて。「純という役が私と似ているとこがあって、やる気がみなぎってる。明るくて、前向き過ぎるくらい前向きで、思ったことを言ったり、男の子に近い女の子に共感。明るさや人を元気にするパワーやみなぎる力を全面に出したい」と、朝の顔としての使命感を口にしていた。

　夏菜が大阪と東京間ですっかり虜（とりこ）になったという遊川氏の台本は、すでに3週目まで仕上がっており、この時期にしてはハイペース。同作の山本敏彦チーフプロデューサーは「笑えるし、泣けるし、面白い人間味がある。何よりキャラクターが深い。優等生のヒロイン像じゃなく、どこかにカドがあったり、トゲがあったりで引っかかる作品になると思う」と構想を明かし「朝の時間に遊川さんがやるのは初めてなので、そのチャレンジを視聴者がどう受け入れてくれるか。われわれも期待に応えられるようにやりたい。（視聴率は）後追いで来ると思ってる」と自信をみなぎらせた。

　連続テレビ小説第87作『純と愛』は10月1日（月）から2013年3月30日（土）で全151回放送予定。