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　1990年代にプロ野球で名勝負を繰り広げた清原和博、野茂英雄の両氏がこのほど、大阪・関西テレビの特番『レジェンド 清原和博×野茂英雄 甦る平成の名勝負』（8月1日 後4時〜 ※関西ローカル）で、20年ぶりに番組での対談に臨んだ。共に真っ向勝負を好んだ2人は、大阪城が見えるグランドで久々にキャッチボールを行いながら現役当時や現在の心境を激白。カリスマ性が高く、今後の去就が注目される清原氏は、将来の夢の1つとして「自分の生まれ育ったところに球場を作りたい！」と“清原スタジアム”建設プランを明かしていた。

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　PL学園時代に甲子園のヒーローとして一大旋風を巻き起こした清原氏は、1985年のドラフト1位で当時の西武に入団。翌年、ルーキーとして31ホーマーを放ち新人王を獲得した。当時、若手のエースだった工藤公康投手、渡辺久信投手らと共に称された“新人類”は、当時の流行語にもなるなど、現役引退まで、常に球界のスター街道を走ってきた。

　野茂氏は1989年のドラフトで当時史上最多の8球団が1位に指名。競合の末、仰木彬監督率いる近鉄に入団した。プロ入り後は、独特のトルネード投法と伸びのある直球、落差のあるフォークボールで三振を奪う“ドクターK”として大活躍し、その後、活動の場をメジャーリーグに移して、2度のノーヒットノーランを達成。日米通算200勝をマークしている。

　共に大阪出身で1歳違いの2人は、若手選手同士だった1990年11月、同局制作の特番で対談している。それ以来、およそ20年ぶりの“対面”を実現すべく、今年1月の放送を目指して準備を進めていたが、清原氏が昨年11月末に背中の痛みを訴え緊急入院したことから企画はストップ。一時は暗礁に乗り上げたが、2人は関係者を通して対談を強く望んだこともあり、晴れて実現する形になった。

　同特番では20年前の対談時などの秘蔵映像をはじめ、若手選手として出場したオールスターゲームの最中に2人が交わした“引退後”をテーマにした会話の詳細にも触れる。収録時、野茂氏とのキャッチボールで「この球筋、懐かしい〜（ボールの回転が）真っ直ぐやねん」と笑顔をみせた清原氏は「こんなに彼と話したのは初めて。野茂は変われへんかった。よかった…」と安どの表情をのぞかせた。

　2008年7月の現役引退から2年が経過している野茂氏も「今は肩の調子がめちゃくちゃエエんですよ〜」と上機嫌。清原氏からは、45歳でボクシングの世界ヘビー級王者に輝いたジョージ・フォアマンの名前を挙げて「野茂も45歳で復活するとちゃうの？」と突っ込んでいた。