杉谷拳士、侍ジャパンとの引退試合は「忘れられない」 恩師・栗山監督からも愛ある一言で“前進”決意新たに

　昨季をもって現役を引退したプロ野球・元日本ハムファイターズの杉谷拳士（32）が6日、都内で行われたコラントッテ『やっぱり、野球は最高だ』公式アンバサダー就任式に参加した。

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　やや緊張の面持ちで登場すると「カメラの数もびっくりしているんですけど…。なんか緊張感がスゴい」と照れ笑いを浮かべた杉谷は、引退会見で現役を“引退”ではなく、“前進”と表現。野球漬けの日々から“前進後”の心境を問われると「今まで、毎日、野球をやっていましたし、それがなくなって、どんな生活なのか不安はあった」が、「いろんな人とつながりを持てましたし、右も左も分からない状態から始まりましたけど毎日、ワクワクしています。毎日、充実しています。勝負は、これからですから」と笑顔を見せた。アンバサダーとしては「野球というスポーツで地球に笑顔を届けたい」と意気込んでいた。

　イベントにかけて「やっぱり、野球は最高だ」と感じてきた理由を問われた杉谷は「“前進”するにあたって、たくさんの方たちにご相談もさせていただきましたし、この先、どのように進めばいいのか、たくさん悩みました。総合的に、このタイミングだと思った時に、球団をはじめ、侍ジャパンの皆様、プロ野球12団のファンの前で栗山（英樹）監督、新庄（剛志）監督、ファイターズのメンバーに囲まれて、胴上げをしていただいた11月5日の引退試合は忘れられない日にもなりました」としみじみ。

　続けて「あそこで胴上げされている景色は今まで自分が進んできた野球の道は間違っていなかったなと思う瞬間でした。そういった意味でも『やっぱり、野球は最高だ』と野球が終わった時に思いました」と振り返る。「『あんなことは2度と起きない』と周りからも言われましたし、胴上げされた時に『野球をもっといろんな方に伝えないといけない』と思いました。栗山監督からも『ここからが始まりだぞ』と言われました。『おつかれさま』よりも『ここからが始まりだぞ』という言葉だった。さらに前進しないと思いました」と恩師の言葉を噛み締めるように明かしていた。

　この日は、埼玉西武ライオンズの球団職員で球場アナウンスも務める鈴木あずささんが登場。西武の本拠地であるベルーナドームでは、杉谷を球場アナウンスでイジり、大きな人気を集めていた。PR動画も公開され、杉谷がプレーしている中で鈴木さんがアナウンス風にナレーションを担当している。「リアル野球盤以来のグラウンドインでした」と明かした杉谷は「どう見てもカッコいい。ハリウッド俳優風に撮ってもらうことはなかった。オファーが殺到するんじゃないですか？」とご満悦だった。