人手不足に原材料高騰…岐路に立つ飲食業界で進む“AIロボット”導入 果たして救世主になりえるのか?

飲食チェーンのプロントコーポレーションが、昨年6月に新業態となる「エビノスパゲッティ」を東京・丸ビルにオープンした。同店では、調理ロボットを開発するTechMagic(テックマジック)と約4年間の共同研究開発期間を費やし誕生した、世界初のパスタ自動調理ロボット「P-Robo」を導入している。同製品は、熟練の調理技術を再現できることがウリで、最速で約45秒に1食の調理が可能。だが“天下の丸ビル”で調理場がロボット化されることは、即席や手軽といった負のバイアスがかからないか、人間の仕事を奪われないか…。プロントが調理ロボットを共同開発した理由には“効率化”以外の理由があった。■新たな食のインフラ社会を創る「浮いた時間はホスピタリティの向上に充てる」 「P-Robo」の開発が始まったのは2018年。プロントとTechMagic双方の、『飲食業の人手不足などの課題を解決しつつ、世の中に貢献できるものを作りたい』という想いがきっかけだったという。「少子高齢化による人手不足、同時に進化し続ける食の追及という面で、作り手のブレがなく誰でも熟練のシェフの美味しさを再現できるというところに魅力を感じ、共同開発するに至りました」と話すのはプロント広報担当の山下夏子さん。