10人に1人といわれる左利き。「頭がよさそう」「器用」「絵が上手」……。左利きには、なぜかいろんなイメージがつきまといます。なぜそう言われるのか、実際はどうなのか、これまで明確な答えはありませんでした。『1万人の脳を見た名医が教える すごい左利き』(ダイヤモンド社刊)では、数多くの脳を診断した世界で最初の脳内科医で、自身も左利きの加藤俊徳氏が、脳科学の視点からその才能のすべてを解き明かします。左利きにとっては、これまで知らなかった自分を知る1冊に、右利きにとっては身近な左利きのトリセツに。本記事では本書より一部を特別に公開します。
左利きの「あたりまえ」が「すごい脳」をつくる
右利きの人は、右手を使うのがあたりまえの世界に生きているため「利き手」に気を配る習慣がありません。でも左利きは違います。
私の経験からお話しすると、子どもの頃から、字を書いたりハサミで図形を切り取ったりなど何かをするたびに「みんなは右手でああやっているけど、左手ではどうすればいいか」と常に利き手と反対の手も同時に意識してきました。左利きであることで、利き手を動かすために、常に利き手と反対の手を気にかけざるを得なかったのです。そして、私はのちに脳科学者になってから、「両手を意識する」ことが、効率的に脳を活性化していたと気づきました。
「手」の動きに気を配るのは、筋トレをするときに「使っている筋肉」を意識するのと似ています。筋トレをするときは、使っている部位を「今、ここを鍛えている」と意識すると、脳と筋肉を連動させて効果を最大限に高めることができます。同じように、手を動かすとき「右手を使っている」「左手を使っている」と注意を向けると、手とつながっている運動系だけでなく、すぐそばにある感覚系(本書P32参照)などのさまざまな脳番地を刺激することができるのです。
左利きの場合、おのずと利き手側を動かすために、右利きの動きを参考にするので、結果的に両手を意識する思考習慣が身につきやすいのです。
また、私たちの両手は、全身の表面積に対してわずか10分の1ほどの大きさしかありませんが、運動系、感覚系などを含めた大脳の領域の3分の1が、両手と指をコントロールするために使われています。つまり、それほど多くの脳の部位が、手と指先に指令を出すために働いているのです。
さらに、脳は使っている部位からも刺激を受けて変化します。使っている手に気を配りながら、手や指をよく使うことで脳はその情報をキャッチして、どんどん活性化します。こうしたことから、両手を常に気にかけている左利きは、右利きよりも知らず知らずのうちに脳を活性化させていると言えるのです。
(本原稿は『1万人の脳を見た名医が教える すごい左利き』から抜粋、編集したものです。本書では、脳科学的にみた左利きのすごい才能を多数ご紹介しています)
