サンリオといえば、ハローキティやシナモロール、ポチャッコなど可愛らしく万人受けするキャラクターでお馴染み。そんな同社が、「人型キャラクターで贈る“新世代の本格ファンタジー”プロジェクト」として昨年始動したのが「フラガリアメモリーズ」だ。世には人型キャラクターが活躍するコンテンツが溢れているが、そこに参入したワケは？ 既存ファンの反応はどんなものだったのか？ 担当プロデューサーに聞いた。

ハローキティを守る騎士？ 好調なアニメ作品とのコラボに見出した新たな活路

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  ハローキティを主とする騎士・ハルリット（C）2024 SANRIO CO.,LTD. 著作（株）サンリオ

　「フラガリアメモリーズ」とは、数多くのキャラクターを擁するサンリオが、人型キャラクターで贈る本格ファンタジープロジェクト。登場人物は、ハローキティやシナモロールといったサンリオキャラクターを主（ロード）とする18人の騎士たち。脅威にさらされた世界を救ってほしいという主の願いに応え、冒険の旅をする彼らの騎士道がボイスドラマと楽曲を軸に展開されている。

　プロジェクトの始動は昨年9月、公式Xで公表。最初にビジュアルが発表されたのはハローキティを主とする騎士・ハルリットで、その後は毎日、騎士と主(ロード)のペアが投稿されていった。発表当初は驚きをもって受け止められたところはあるが、これまでにない試みにも関わらず、既存のサンリオファンなどからの反発はほとんど見られなかった。実際、「次はどのキャラクターに仕える騎士がくるの!?」といった予想合戦も巻き起こり、Xは盛り上がった。中でも、ハンギョドンを主とする騎士・ハンギョンが発表されたポストは2186万表示、14万いいねの大バズりを記録したほどだ。

　フラガリアメモリーズのプロデューサーを務める村上一馬さんは、こうした反響を「予想以上でした」と振り返る。

　「近年、サンリオではアニメ作品とコラボさせていただくことが増えており、『両者に親和性があるのでは？』という仮説がありました。アニメなどの等身のキャラクターにサンリオキャラクターが寄り添っているギャップがたまらない、という声もあります。サンリオではこれまでも、『サンリオ男子』『SHOW BY ROCK!!』といった人型キャラクター作品を手掛けてきましたが、それらに続く新たなコンテンツとして企画したのが、既存のサンリオキャラクターのエッセンスを生かしつつ、アニメやファンタジーファンにも楽しんでいただける要素を詰め込んだフラガリアメモリーズです」（村上さん／以下同）

「擬人化ではなく…」、長く愛されるキャラクターだからこその配慮

　ハローキティの騎士・ハルリットの帽子に赤いリボンがあしらわれるなど、主のエッセンスを盛り込んだビジュアルもファンを魅了している要素の1つだ。こうした元モチーフの要素を入れた“擬人化コンテンツ”は多いが、フラガリアメモリーズではあえてその手法を取っていない。

　「子どもの頃に買ってもらったハローキティのぬいぐるみを、大人になった今も大切にしているという方はたくさんいます。そうした1人1人の中にある“私とハローキティとの思い出”を大切にしたいという思いがまずありました。擬人化というのは楽しい手法である一方で、そのキャラクターの解釈を1つの定義に押し込めてしまう恐れもあります。なので、サンリオキャラクターはあくまでサンリオキャラクターとして存在させつつ、それに寄り添う騎士という構図にしました。サンリオキャラクターのファンの方々からも、『サンリオキャラクターを守りたい騎士の気持ちに共感できる』とポジティブな反応をいただいています」

　とはいえ、サンリオでは人型キャラクターは数少ないものの、世にはアニメやゲーム、Vtuber、歌い手など、人型キャラクターが活躍するコンテンツはあまた存在する。それとどのように差別化を図ったのだろうか。

　「やはり、主となるのがハローキティやシナモロールなど、多くの人に知られたキャラクターであるのがアドバンテージになるのではないでしょうか。知っているキャラクターがいるからこそ、騎士にも興味を抱きやすくなり、コンテンツに入っていくハードルも下がる。元のサンリオキャラクターを知っていればより情報は多くなりますし、知らなくても楽しむことができます」