俳優の鈴木亮平が主演、黒木華が共演するTBS系日曜劇場『下剋上球児』（10月15日スタート　毎週日曜　後9：00）。このほどそろってインタビューに応じ、作品の魅力や共演エピソードなどを語ってくれた。

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　本作は、高校野球を通して、現代社会の教育や地域、家族が抱える問題やさまざまな愛を描く、ドリームヒューマンエンターテインメント。鈴木が演じる主人公・南雲脩司（なぐも・しゅうじ）は、三重県立越山（えつざん）高校に赴任して3年目の社会科教員。大学まで野球一筋でやってきたものの、怪我をきっかけに引退。大学中退後はスポーツトレーナーとして働いていたが、教師になる夢を捨てきれず、32歳で大学へ再入学し教師になった。教員生活を送る中、地元の大地主の孫が入学したことを機に、廃部寸前の弱小野球部の顧問を担当することになり、日常が一変する。プライベートでは2児の父であり、妻と共働きで義父と同居しており、家庭のことも積極的にこなす一面もある。

　これまで、暴力団の組長、漫画家、救命救急医、テレビ局員の政治記者など個性が強くクセのあるキャラクターを演じることの多かった鈴木。本作ではめずらしく、一見どこにでもいそうな“ごく普通”の教師を演じる。野球部に関わることで変わっていく南雲を、数々のキャラクターに命を吹き込んできた鈴木がどのように演じるのか期待が高まる。

　鈴木との共演は4度目となる黒木が演じるのは、三重県立越山（えつざん）高校に勤める南雲の同僚教師・山住香南子（やまずみ・かなこ）。家庭科教諭の山住は幼い頃に野球に魅せられ、以降、口を開けば野球の話、同級生からは「野球バカ」と揶揄されるほどの大の野球好き。選手の情報をストーカー並みに調べ上げるデータ気質の持ち主だ。大学卒業後は横浜の強豪私立高校で教師として働き、野球部に深く関わりたいという気持ちはあるものの、女性であるという理由でなかなか深く踏み込めず、選手寮で食事の栄養バランスに関してアドバイスをしたり、持ち前のデータ分析力や交渉力を評価され選手スカウトや部員たちの悩み相談も積極的に引き受けるなど充実した日々を送っていたが、とあることがきっかけで辞職してしまう。そんなとき、犬塚から誘われ三重の越山高校に赴任、南雲と共に野球部の顧問を担当することに。得意のデータ分析や、熱心なスカウトで廃部寸前の弱小野球部を再建するために奮闘していく山住と、南雲、そして球児たちとの関係性も今作の見どころである。

　今作を手掛けるスタッフ陣は、『石子と羽男―そんなコトで訴えます？―』『最愛』『MIU404』『アンナチュラル』などを手掛けた新井順子プロデューサーと塚原あゆ子監督。多くのドラマファンに愛される2人のタッグによる初の日曜劇場枠の作品となる。さらに、2人の作品の脚本をこれまでも数々手掛けてきた奥寺佐渡子がストーリーを紡いでいく。

――作品のストーリー、台本を読んでの感想を教えてください。

＜鈴木亮平＞
『下剋上球児』というタイトル、甲子園、高校生の話と聞くと、すごくスポ根の熱い話なのかな？と思っていました。でもそういうわけでなく人間ドラマといいますか、あくまでも普通の子たち、普通の先生が大好きなことのために頑張って、いろんな障害を乗り越えて甲子園を目指して頑張るという、いい意味で熱いスポーツドラマとは印象が違うなと思いましたね。あまり自分がみたことのないスポーツものなので、そこがすごく楽しみというか、自分が一番推したいポイントです。

＜黒木華＞
私も最初は野球の青春ドラマを想像していたのですが、台本を読んでみると全然違いました。さまざまな人々の成長を描いているといいますか、新井プロデューサーが「自己肯定感が低い人たちがどういう風に自分を認めていくか」という葛藤が描かれているともおっしゃっていました。野球が好きな方にも馴染みのない方にも、いろんな角度から作品を愛してもらえるんじゃないかなと思います。

生徒たちのキャラクターもすごく良くて、読み合わせでお会いして、さらに想像することができました。野球が好きという方だけじゃなく、いろんな角度から作品を愛してもらえるようになるんじゃないかなと思います。

――実際に生徒役の皆さんの雰囲気や、どうコミュニケーションをとっているのかを教えてください。

＜黒木華＞
生徒たちのキャラクターもすごく魅力的ですよね。撮影前の読み合わせでご一緒できたことで、さらにこのドラマの世界観が想像できるようになりました。

＜鈴木亮平＞
そうだね。オーディションで選ばれて、ずっと一緒に練習をしてきた子たちなので結束力がすごい。それぞれ個性的な子が選ばれていてその役にぴったりです。その子たちに存分にお芝居してもらえる環境を僕たちがどうやって作っていくかということが今回のテーマだなと思っています。みんなお芝居も上手いし、野球もうまく、キャラも立っている。自分が彼らを先生として引っ張っていって、どう一緒に育っていくか、成長していくか、寄り添ってあげられるか。いい意味で刺激を与えられて、彼らがのびのびと存分にお芝居できるような環境を作りたいと思っています。

＜黒木華＞
私が演じる山住は、野球愛がすごく強い先生なので、先生と生徒というよりは、いい意味で同じ道を伴走できる立ち位置でいられたらいいなと思っています。

――今作で4度目の共演。改めてお互いの印象を教えてください。

＜鈴木亮平＞
相変わらずお芝居が上手だなと思います。何をやっても受けてくれるので、こっちもそうありたいと思って演技しています。自由に気遣うことなく、ジャズでいうとセッションをしてるような。やっぱり4回もやっているとフィーリングも合って、一緒にやっていてすごい楽しいです。

＜黒木華＞
私もまた一緒に芝居ができるのが本当にうれしくて。芝居の中の遊びを楽しんでくれる方、そういうやりとりができるのは、役者同士の共通言語があるからだと思うんですよね。芝居をしていて勉強になる部分も多いです。台本の読み込み方が私とは全然違いますし、役に対しての掘り下げ方がすごく丁寧で、いつもすごいなと思っています。

――最後にドラマの見どころや思いを教えてください。

＜鈴木亮平＞
著書『下剋上球児』の三重県立白山高校は、1時間に1本しか電車が来ない場所で10年連続1回戦敗退していて、そこから数年で甲子園に出場したという話が元になっています。もちろんこのドラマの細かいエピソードはフィクションですが、本当にこういう子たちがいたんだ、そういう先生がいたんだということを思いながら見てほしいです。

最初にも言いましたが、ただのスポ根ドラマではなく、今の子どもたちとの向き合い方、今求められている指導者像というのがどういうものなのかを提示して、今まで見てきた根性と気合と熱さで勝っていく…というのとはまた違うスポーツドラマの楽しみ方、感動があるんだというのを楽しみにしていただければと思います。生徒の一人ひとりが俳優としても成長していき、絶対に彼らの中から近い将来のスター俳優、名脇役がたくさん生まれてくると思うので、ぜひ応援していただきたいです。

＜黒木華＞
私も生徒たちに注目してほしいなと思っています。これまで芝居に触れてこなかった方もや、甲子園に出場された方もいたりと幅が広い。この作品のために野球を練習して、チームワークを磨いて、芝居につなげているので、私も見ていて胸が熱くなります。皆さんにもそういうところを応援する気持ちで見守ってほしいです。

（編集：岩本和樹）