俳優の阿部寛が現地時間の22日、米ニューヨーク、リンカーン・センターで開催中の「20周年記念ニューヨーク・アジアン映画祭（NYAFF）」に参加。主演映画『異動辞令は音楽隊！』（8月26日公開）がワールドプレミア上映されたほか、日本人初となる「スター・アジア賞」を受賞した。現地で阿部はとても歓迎されていたようだ。阿部が堂々と英語でスピーチした際の、満席の会場から沸き起こった拍手が何よりの証だった。

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　コロナ後、観客を100％入れて初の開催となった同映画祭。ニューヨークも日中30度を超える蒸し暑い一日となったが、レッドカーペット会場で、「日本映画が大好きだから」という理由でボランティアをしていた20代前半のアメリカ人の若者は、次のように語っていた。

　「阿部さんは是枝監督の『歩いても歩いても』がすばらしいばかりか、『海よりもまだ深く』もすばらしく、でも『異動辞令は音楽隊！』ではまた新しい演技が発揮される気がするから観るのが待ちきれない。彼はすでにアジア映画のアイコンであり、レジェンドと言える人だから、この賞をもらって当然だと誰もが思っていると思う。自分もチャンスがあったら一緒に写真を撮ってもらいたい」。

　『異動辞令は音楽隊！』の上映＆スター・アジア賞の授賞式では、映画祭のエグゼクティブ・プロデューサー、サミュエル・ジャミア氏が、「私を阿部寛さんと間違えないでください」と、軽くジョークを言って会場を笑わせる場面も。さらに『異動辞令は音楽隊！』について、「『ダーティハリー』を彷彿させる警察が主人公のコメディありながら、だけど彼は人生で中年になったことと向き合っています。それについて心当たりがいる人もいるかもしれませんね（笑）。つまり、誰もが直面するような人生における困難や、世代間の違いなどとも向き合っているのです」と紹介した。

　阿部にスター・アジア賞を授与するために韓国からやって来た「スクリーン・インターナショナル」のジーン・ノー（Jean Noh）が阿部を紹介するコメントがまた秀逸だった。

　まずスター・アジア賞について「ニューヨーク・アジアン映画祭で、スター・アジア賞を授与するために韓国から来ました。この賞は、類稀なる才能を発揮し、しかも独自で本物の才能を持った人に授与するものです。また、批評家にも高く評価され、観客からも愛される俳優に贈られます。今年その賞は阿部寛に贈られます」と説明。

　「ここにいる人たちは、全員彼のことはすでに知っていると思います。是枝裕和の『歩いても 歩いても』から、『海よりもまだ深く』ばかりか、英語の作品では『夕霧花園』など。また、私個人の一番好きな作品でもある『テルマエ・ロマエ』もあります」と阿部の出演作品を挙げ、「この賞は、彼の多才さ、国境を越える魅力と国際性、それから彼がこの30年にも及ぶキャリアにおいて、出演してきた作品のジャンルの幅広さも、評価されて贈られます」と称えた。

　阿部とともに映画祭に参加した、内田英治監督は「僕は、30年くらい前にニューヨークの五番街にあった”ナニワ”という日本食レストランで、皿洗いのバイトをしていました（笑）。今回、阿部さん主演で映画を撮らせていただきました。皆さんご存知のように阿部さんは本当に特別な俳優なので、現場で撮影しながら主人公は阿部さんしかいないなあと気持ちで撮影していました。NY市警にも有名な音楽隊があるので、阿部さんがNY市警の音楽隊と対決する『パート２』を考えています」と大きな夢を語り、上映前の観客を笑わせていた。