コロナ禍、「緑茶」と「ほうじ茶」で明暗? 多ジャンルでブームを起こす「ほうじ茶」のポテンシャル

　年々拡大してきたほうじ茶の市場規模が、コロナ禍でさらなる伸長を見せている。ここ数年で、ペットボトル飲料以外にも、カフェやスイーツなどでフレーバーが商品化され、フレーバーが定着。専門店ができるなど、飲料としても定番のお茶となった。業界でも注目されている「ほうじ茶」の魅力とは。

　ほうじ茶ブームのスタートは2015年頃。なかでもポッカサッポロフード＆ビバレッジが発売したペットボトル飲料『加賀棒ほうじ茶』は、先駆け的存在と言える。独特の香ばしさが特徴のほうじ茶だが、同社では、茶の“葉”ではなく、棒と言われる茶の“茎”を焙煎した、石川県金沢市発祥のほうじ茶を商品化した。ペットボトルでも手軽に、棒ほうじ茶の“焙煎した香ばしい香り”と“すっきりとした飲みやすさ”を実現。

　その後、スターバックス コーヒーやタリーズコーヒーでもほうじ茶メニューを発売。ハーゲンダッツやサーティーワンなどのアイスクリームから、コンビニ各社や菓子メーカーにも波及していき、スイーツ業界にも鉄板フレーバーとして定着。洋菓子のみならず、ミルクとの相性も良いほうじ茶は、空前のタピオカブーム時にもワンランク上のティードリンクとして選ばれており、女性を中心に支持を拡大していった。

　また、女性は香りに特徴のあるお茶を好む傾向があり、ほうじ茶はまさに独特の香りが醍醐味。飲みものであれば、香りはダイレクトに感じたい。棒ほうじ茶は、茶の茎を焙煎するため、香り成分は通常のほうじ茶の約1.5倍ともいわれている。既出の『加賀棒ほうじ茶』は、現地での焙煎・加工を行っており、ほうじ茶の香りを存分に味わうことができる。

　この5年ほどで、ほうじ茶の需要は大きく拡大した。コロナ禍で自販機やコンビニが打撃を受けたことで、緑茶市場（ほうじ茶飲料含む）全体で見ると、2020年1〜7月の販売実績は微減かほぼ横ばい。しかし、ほうじ茶に焦点を合わせると、1ケタ台と若干鈍化しつつも成長を維持。今年に入ってからも、各種メーカーから続々とほうじ茶を使用した商品が発売されている。飲料としての立ち位置も形成しながら、フレーバー人気もキープ。この広がりから見ても、来年も抹茶を超える需要拡大が期待できそうだ。