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冬毛でもふもふ北海道のキタキツネ、愛らしさの一方で“餌付け”が問題に「可愛いからこそ“おねだりギツネ”に何もあげないで」
キタキツネに魅了され、愛知県から北海道に移住したフォトグラファー
――平井さんが北海道に移住するきっかけともなった、最初に撮影した野生動物がキタキツネだったそうですね。
「はい。冬毛のキタキツネでした。季節によって夏毛と冬毛に衣替えするのですが、冬毛になると毛皮がもふもふですごく可愛いんです。移住前の真冬に訪れた北海道の東の果て、野付半島という野生動物が多く観察できる場所で、もふもふのキタキツネが3匹戯れあっている場面に遭遇したのですが、その姿があまりにも愛らしく、そこで夢中になった気がします。それから4年ほど経ちますが、いまだにあの時のキツネたちが忘れられません」
――Instagramにもありましたが、本当に可愛らしいですね。
「私はもふもふ冬毛のキタキツネと同じくらい、キタキツネの赤ちゃんが大好きで。子育てを始める春頃から子ギツネばかり探して撮影しています。小さい頃のキタキツネは子犬にそっくりで、間違えて拾ってくる人がいるほど愛らしい見た目をしています。そんな子ギツネのあどけない表情と、いろんな経験をして大人のキツネに成長していく過程がすごく好きなんです。特に、無防備にあくびをしてくれたりするともう…可愛くてたまらないですね」
孤高で警戒心強いキタキツネ、撮影時は「彼らが存在を許してくれるまで風景の一部に」
「彼らは群れを作らず単独で行動し、雪の中に頭からダイブしてネズミを捕り、真っ白な雪原のど真ん中で丸くなってお昼寝をしています。そんな自由で一匹狼のキタキツネですが、子育ての時期だけは巣を持ち家族で行動します。普段は孤高なキタキツネが家族を持ち、愛情いっぱいに戯れる姿が大好きなんです」
――知れば知るほど、愛が湧いてくるようですね！ 撮影する際はなにか大変なことはありますか？
「キタキツネは警戒心が強いため、出会ってすぐに逃げられることばかり。出会いは多いのに写真を撮るのは難しい、それがキタキツネ撮影の大変さであり醍醐味だと思います。キタキツネと出会ったら、彼らが存在を許してくれるまで風景の一部になりきり、キツネが少しリラックスしてきたところで撮影するのがポイントです」
観光地はキツネの餌場、車に近づく“おねだりギツネ”の悲しい最期
「観光地に関わらず、山の上から市街地まで全道的に広く生息しています。本州ではよく野良猫を見ますが、それよりちょっと少ないかなくらいの感覚で、移住したときはキツネの多さに驚きました。ただ、人から餌をもらえることが多い観光地は、キツネにとって餌場みたいなもの。その近くに住み着く場合も多いため、観光地に多いという印象になっている気がします」
――野生動物が人から餌をもらう…、あまり良いこととは思えませんが。
「はい。餌付け問題は、とても心が痛いですね。本来警戒心の強いキタキツネが自ら車に近づいて、上目遣いで『何かちょうだい』と運転手に訴える、そんな場面に何度も出くわしています。一度車から食べ物をもらう経験をすると、またもらえるかもしれないと車に近づいてしまうのです。私は“おねだりギツネ“と呼んでいますが、彼らのほとんどは車両にひかれて命を落としてしまいます」
――そんな悲しい結果になってしまうのですね。でも、おねだりされたら餌をあげたくなる気持ちもわかります。
「私は野生動物の専門家でも研究者でもないため、すごく詳しいわけではないですが、人間の食べ物は他の動物にとっては塩分が多すぎたり、消化できない成分だったりします。犬や猫にも人間の食べ物は時に毒となることがありますが、キタキツネにも同じことが言えるということです。キタキツネは本来、ネズミや鳥、昆虫、野菜など食べる雑食ですが、加工品を食べたキタキツネの免疫が低下して、命を落とす場合もあるということを知ってほしいです」
――餌付けを禁止する看板やお知らせなどはあるのでしょうか？
「観光地を管理する団体や地域の取り組みで、看板が設置されているところも多く見かけますが、すべてではありせん。看板もないところだと、食べ物をあげてはいけないことに気づかない場合もあると思うので、今回理由を知ってもらうことで不慮の事故を一件でも減らせたらとても嬉しいです。おねだりギツネの仕草はとても可愛いのですが、可愛いからこそ何もあげない。これを知って、実践してほしいなと思います」
――ゴミの問題も顕著になっているようですね。
「そうですね。ゴミの中に食べ残しや食べ物の匂いが残っていると、それを見つけた動物たちは人間が美味しいものを持っていることを覚えてしまいます。間接的な餌付け行為になってしまう場合もあるので、ゴミを放置しないことも徹底して欲しいです」