ファミコン世代には懐かしい高橋名人の至言「ゲームは1日1時間」も今や昔。あらゆる世代がスマホでゲームを手軽に楽しむ時代。では数年後はどうだろう。子どもたちがプロ野球選手やJリーガーを目指すように、“プロゲーマー”が憧れの職業のひとつになる…それは、決して絵空事ではない。

優勝賞金11億円!? 桁違いの規模で行われるeスポーツ

• 

  eスポーツの国内普及・発展を目指した『第2回日本eスポーツ選手権』の様子。(C)JeSPA

　いま、アメリカ、中国、韓国を中心に『eスポーツ（esports）』が人気だ。「eスポーツとはエレクトロニック・スポーツの略で、コンピューターゲームやテレビゲームで行われる対戦型ゲーム競技のことを指します。1990年代後半以降、欧米では賞金のかかった大規模なイベントが開催され、プロチームやプロリーグも多数発足。トッププロゲーマ−になると、賞金やスポンサーとの契約金で1億円超えの収入も」と話すのは、eスポーツの普及・発展を目指す「日本eスポーツ協会（JeSPA）」事務局長・筧誠一郎氏。

　先日、人気RPG・ドラゴンクエストの新作が発売され話題となったが、世界を見渡すとゲーム人気のスケールの大きさに驚く。マルチオンライン（MOBA）で最も流行っているゲーム「リーグ・オブ・レジェンド」のプレイヤー人口は推定7500万人。シューティングゲーム（FPS）「オーバーウォッチ」は3000万人。当然、海外で開催されるゲーム大会の規模も段違いで、今年アメリカで開催された人気ゲーム「DOTA2」の大会では、賞金総額が約26億円。優勝賞金はなんと約11億円だった。
　「日本でも人気のサッカーゲーム・FIFA17の販売本数は世界累計で2100万本。このFIFAシリーズの世界大会で優勝するとバロンドール式典にて表彰され、16万ドルが授与されます。あのメッシやクリロナと肩を並べて表彰される姿は圧巻ですよ」と筧氏。さらに、FIFA17は、ドイツ・ブンデスリーガの「シャルケ」やプレミアリーグの「マンチェスターシティ」、スペインリーグの「バレンシア」といった海外のサッカークラブが自前の“eスポーツ部門”を抱え始めるほど。これは、若年層へのマーケティング効果を狙ってのもので、それほどに、eスポーツのパワーが欧米では認められていることを示唆している。

　このようなeスポーツ人気はフィジカルスポーツにも影響を及ぼし、アジアオリンピック評議会は、2022年に開催される「アジア競技大会」でeスポーツを正式なメダル種目とすることを発表。さらには、2024年のパリオリンピックでも正式種目化が検討されている。

日本人プロゲーマー、気になるその人数と収入は？

• 

  7月14日にラスベガスで開催された、世界最強の座を争う格闘ゲームの祭典『Evolution 2017』。豪華絢爛な会場はまさに夢の舞台。写真撮影：大須晶

　eスポーツが及ぼす世界的潮流の中、ここ数年で日本のプロゲーマーの環境も変化。その契機となった大会を、日本人プロゲーマーの先駆者のひとり・板橋ザンギエフ氏（人気ゲーム・ストリートファイターシリーズのザンギエフ使いとして有名）は次のように述懐する。　
　「3年前までは、海外の格闘ゲーム大会で優勝しても数十万円。それが、2015年にアメリカで開催された『カプコンカップ2015』の優勝賞金が1500万円に跳ね上がり、日本人プロゲーマーが一気に活気づきました」

　とは言え、日本の場合、eスポーツの主流であるMOBAやFPS人気はそれほど高くはなく、ストリートファイターシリーズを代表とする格闘ゲームが中心。当然、海外のプロゲーマーたちと比べると収入面では低くならざるを得ない。eスポーツ協会の筧氏に聞いたところ、ゲームだけで生活している日本のプロゲーマーは50人くらい。バイトなどの兼業も含めると100人程度。まだまだこれからの業界と言えるが、ザンギエフ氏が「ここ数年、選手をスポンサードする企業が増えている」というように、大会の賞金やスポンサーとの契約料は上昇傾向にある。そのため、日本人プロゲーマーの年収が数千万円になるのも、決して夢ではないとのこと。

“25歳限界説”を覆す、日本人プロゲーマーの活躍

• 

  チームメンバーと協力するのもeスポーツの醍醐味。 (C)JeSPA

　では、プロゲーマーとは普段は何をしているのかをザンギエフ氏に聞いた。
　「法律の問題で日本のゲーム大会では賞金額に縛りがあります。そこで、海外の大会に出場するために海外遠征をします。多い時で月4回、最近は月1回ペースといった感じです。普段の生活はゲームの練習がメイン。これはどのプロスポーツも同じだと思います。練習以外では、ライバルの動きを研究したり、動画配信などもします。人によっては、メディアへの露出や学校での講師、ライター業など、それぞれ得意分野を生かした活動をしています」

　一方で、反射神経が要求されるプロゲーマーの選手寿命は25歳とも言われているなか、36歳のザンギエフ氏はいかにして格闘ゲーム界の最前線に留まっているのか？
　「反射神経は25歳ごろから衰える、とも言われています。でも格闘ゲームの場合、10代と30代が勝負すると30代が勝ちます。それは、僕らがこれまで培ってきた20年の経験値を使って戦うから」と、ザンギエフ氏は力説する。日本には世界的に有名なプロゲーマー“ウメハラ”氏がいる。彼の撃つ波動拳と、10代の波動拳は質が違うとザンギエフ氏。素人目にはただのけん制で撃った波動拳も、プロから見ると、その後のための布石、流れ、意図が見えてくるのだという。連綿と紡いできた格闘ゲームの経験と歴史。それこそが、日本における30代プロゲーマーの活躍の要因となっている。

法律が障壁に？ eスポーツが日本に浸透しない理由

　他方、急速な発展を遂げるeスポーツ界にあって、課題となっている面がある、と筧氏は指摘する。「法律面で課題があります。eスポーツに関係してくるのは『景品表示法』『風俗営業法』『賭博罪』の3つ。景品表示法では、提供できる賞金の最高額が制限されるため、数億の賞金が出る外国に比べて、日本の大会賞金が低く抑えられています（賞金上限10万円）。これらの法律は、かつて喫茶店のポーカー賭博機が社会問題化したような、古い時代のケースを想定した法律です。もちろん、これらの法律でeスポーツの発展が阻害されるとは思いませんが、今後、eスポーツが五輪の競技に入ってくる可能性を考えれば、時代に即した法律のあり方が必要です」と、筧氏は今後の法整備に期待している。実際、ゲーム文化に理解のある国会議員による「eスポーツ議連を作ろう」という動きもあるとのこと。

学校の授業で“ゲーム”を教える時代に突入

• 

  プロゲーマーはスポンサーの支援を受けるため、“自分の価値”を証明し続けなければならない　写真撮影：大須晶

　eスポーツへの理解は学術分野でも進んでいる。スウェーデンにある3つの高校は、eスポーツを週3時間授業にとり入れる事を決定。また、ノルウェーのガーネス公立高校では、従来のスポーツプログラムの中に、eスポーツを選択科目として設置。約30人の生徒は、3年にわたり週5時間、eスポーツを学ぶ一方で、ゲームに必要な反射神経や体力向上を目的とした身体トレーニングも行う。eスポーツ大国のひとつ・中国では、2017年より普通大学の専攻科目にeスポーツが含まれている。

　日本では、「東京アニメ・声優専門学校」や「北海道ハイテクノロジー専門学校」など、eスポーツを専攻できる専門学校がいくつかあり、2018年には大阪にもプロゲーマー育成のための専科を持つ専門学校が誕生する。

　このように、プロゲーマーを目指す人が増える一方で、法律の整備も含め、日本のeスポーツを取り巻く環境はまだまだ未成熟。ザンギエフ氏は、プロゲーマーを目指す若者にこうアドバイスする。
　「いま、日本人がプロゲーマーを目指す場合、海外の大会で結果を出す必要があります。仮にプロになれたとしても、渡航費を出してくれるスポンサーに対して、大会で結果を出し続け、“自分のプロとしての価値”を証明し続けないといけません。そうしたプレッシャーに打ち勝つために必要なのは、海外生活をひとりで乗り切るメンタルと英語力。現地の観客とコミュニケーションをとれるほどの英語力があれば、現地の観客を味方につけることができるかもしれない。アウェーをホームに変える、そんな戦い方も時には必要。純粋なゲームの技術と同様に、そうした面も学んでいってほしいですね」