ロシアでは知らない者がいないほどの人気を誇るパペットアニメーション『チェブラーシカ』の新作が27年ぶりに制作され、劇場公開中だ。このたび原作者のエドゥアルド・ウスペンスキー氏が来日し、新作について語った。ウスペンスキー氏はロシアを代表する児童文学作家の一人で、1966年に発表したチェブラーシカが登場する『ワニのゲーナ』で成功、一躍人気作家となる。彼がはるばるロシアから日本にやって来たのは、今回の新作が日本発のプロジェクトだったからだ。

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　ロシア・モスクワに生まれ、今年73歳のウスペンスキー氏は、かくしゃくとして、なおかつとても茶目っ気のある御仁だった。新作の感想をズバリ聞くと、「とってもよく出来ています。最高ですね。素晴らしい仕事ぶりです。これほどのものは期待していませんでした。いや〜、日本人って、ロシア人以上に賢かったんですね」とニヤリと笑った。

　ウスペンスキー氏の原作を、『ミトン』（1967年）などの世界的名作を生み出したロシアの巨匠ロマン・カチャーノフ監督（1921年〜1993年）がパペットアニメーションで映像化。1969年から1983年にかけて全4作が作られた。日本では2001年に4作まとめて『チェブラーシカ』として東京・渋谷のミニシアターで初公開され、ロングランヒットを記録。幅広い認知と人気を獲得して現在に至る。

　オレンジの木箱に入っていたのは、遠い南の国からはるばるやってきた大きな耳の小さな生き物。サルでもなければ、クマでもない…。起こしてもすぐに倒れてしまうので、果物屋の店主に“チェブラーシカ（ばったり倒れ屋さん）”と名付けられた。しかし、チェブラーシカは動物園にも受け入れてもらえず、ひとりぼっち。都会の片隅の電話ボックスを寝床にしていた。ある日、チェブラーシカはワニのゲーナの「友達募集」の張り紙を見つけ、彼の家を訪ねることに。ふたりはすぐに友達になり、一緒に仲間を増やしていく―。

　ウスペンスキー氏が書いたのは、人間も動物も一緒に暮らしている自由な世界。「サルが進化して人間になったと言われているけど、ワニが進化するとやっぱり人間みたいに“考える”ようになるのかなぁと想像した。ゲーナはワニ目で最初に出た“考えるワニ”なんです」。

　ゲーナは動物園でワニとして働いているが、毎日仕事を終えて家に帰ってもひとりぼっちという寂しさから、「友達募集」の紙を街中に貼り出す。

　「子供たちにひとりぼっちじゃないよ、いつか友達ができるよ、と伝えたくてこのお話を作りました。人は生まれながらにして孤独です。自分に代わるものはない。自分が感じた痛みを同じように感じてくれる人はほとんどいなくて、孤独なんです。でも、孤独ではないよと伝えることが大事なんです。児童文学作家はそういう存在でなければならないと思います」。

　『ワニのゲーナ』が発表された当時は、ソビエト連邦の時代。子供向けの本といえば、レーニンや宇宙飛行士第1号ガガーリンの幼年時代を題材にしたものや民話が多く、ワニが友達を作る話は新鮮というよりも衝撃的だった。「当時ではとても異色でしたので、ロシア国内で長く読み継がれる作品になるだろうな、もしかしたら国境も超えるかなぐらいは予想していましたけど、まさか40年後に日本のみなさんが映画を作りたいとやって来るなんて、夢にも思っていませんでした」。

　中村誠監督による新作では、オリジナル作品へのリスペクトを込めて旧作『ワニのゲーナ』を忠実にリメークしたパートに加えて、今回のオリジナルキャラクターであるサーカス団に憧れる少女マーシャ、生き別れた孫を探して旅をする奇術師とチェブラーシカたちの交流を描いた新たなストーリーが作られた。

　ウスペンスキー氏は「日本ではたくさんのチェブラーシカ・グッズが作られていますが、それらを見ていると、自分が作ったキャラクターのせいか、何か問いかけてくるような、生きているような気がしてくるんですよ」と、胸ポケットに入れていたチェブラーシカを取り出してニッコリ。

　その隣でインタビューを聞いていた妻のエレオノーラさんが「夫は、いたずらが大好きなシャパクリャク（『チェブラーシカ』に登場するおばあさん）にそっくり（笑）。賢くて、愉快で、楽しくて。次に何をするのかさっぱりわからないわ。一緒にいてとても面白いし、退屈しないわ」と語った際には、「そうかな〜」とおもいっきり目尻を下げて照れていた。

　『チェブラーシカ』は12月18日（土）より全国で公開中。『くまのがっこう　ジャッキーとケイティ』と同時上映。

『チェブラーシカ』の声優・大橋のぞみインタビュー


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