大みそかに行われる『にゃんこ大戦争 presents RIZIN.45』（さいたまスーパーアリーナ）で、初代RIZINフライ級王座をかけて神龍誠と対戦する堀口恭司のインタビュー動画が、PPVで同大会を生中継するABEMAのYouTubeチャンネルで公開された。

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　24日に行われた「RIZIN.45 Wタイトルマッチ調印式」に登場した堀口と神龍。「来週、僕がチャンピオンになって時代を変える」、「僕が日本のMMAを引っ張っていく」、「（堀口選手の）時代は終わってるんで」など、堀口に対し強気な発言をぶつける神龍に、堀口は「終わってねーよ！」と笑いながら返した。

　その後のインタビューでは、「（自分自身）あまり年をとっていると思っていない、動きも全然変わらないし。いずれ時はくるけど今ではないよ」と、改めて世代交代を否定。また、神龍のマイクパフォーマンスについても「言葉選びが下手」と語り、「向こうは煽らなくちゃいけないと思っているからそういう言葉選びになりますけど、正直ちょっと怖いんじゃない？自分と戦うことに恐怖を感じているのかなと思う」と冷静に分析した。

　7月30日に開催された『超RIZIN.2』にて、初代Bellator世界フライ級王者を懸けて戦った両選手の試合は、1R開始早々、堀口の指が神龍の右目に入りドクターストップに。その時の心境について、堀口は「あれ？終わっちゃった？終わっちゃうんだ、みたいな。いろんな考え方があるんで、でも自分の中のプロの感覚としては“失格”なんじゃないかなと思いますね。戦績を気にするタイプだったらそれが正解」と振り返り、「（前回の）25秒じゃ（印象は）わからない。試合って生き物なのでその時で違う動きが出たりする。今回は今回でどうなるかわからないけど、上手く詰めていきたい」と明かした。

　インタビュー内では、今の日本の格闘技界についても言及し、「人気もあるし、格闘技だんだんきてるなと思っています。それはそれでいいと思うんですけど、最終的に残るのはやっぱり強い選手。強い選手が数字を取るし、人を熱狂させるので何試合かは“客寄せピエロ”みたいなのがいてもいいのかなと思います。最終的に本物を見せられれば、『あいつら強いんだ』ってなるんで。格闘技の窓口を広げるにはいいのかな」と、日本の総合格闘技を長く支え続ける堀口ならではの視点で展望した。