日本ハム・宮西尚生、異例のお願い「鉄腕とは書かないで!」 投げ続けられる理由は周囲のサポート

　プロ野球・日本ハムファイターズの宮西尚生投手がプロ野球人の社会貢献活動を表彰する報知新聞社選定の『第24回 ゴールデンスピリット賞』を受賞し、21日に都内で行われた表彰式に出席した。

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　救援陣の公式戦で挙げたホールドとセーブの総数を元に支援額を決める活動を2015年に開始。1ホールド、1セーブにつき1万円を寄付している。これまでの寄付金は、個人では237万円、チームでは1283万円（宮西個人も含む）となっている。個人ではなく投手陣全体で継続的に支援する仕組みを作ったことなどが評価された。賞金の200万円は、2015年から17年までの寄付先だったNPO法人「iCareほっかいどう」、2018年からの寄付先である一般社団法人「北海道こどもホスピスプロジェクト」に寄贈された。

　これまで現役最多の839登板を達成している。3度目となる左肘手術から復活した今季は31登板で1勝3敗13ホールド1セーブという成績だった。壇上でスピーチした宮西は「この度は栄えある『ゴールデンスピリット賞』を受賞することができ、大変、光栄に思います。ノミネートされた選手、コーチ、皆様の取り組みは、どれも素晴らしいものばかりで未だに信じられない気持ちです」と心境を明かす。そして、「これまで支援させていただいた団体の皆様のご尽力なくして、私がこの場に立つことはありません。深く感謝申し上げます」と出席した寄付先の関係者へ頭を下げた。

　2015年から開始した。宮西の発案ではあるが、投手陣の賛同があってこその活動となる。「中継ぎ、救援投手のセーブとホールドの合計を元に寄付を続けてきて、9シーズンともに腕を振り続けたピッチャー一人ひとりの顔が思い浮かびます。私がけがや不調で苦しんでいる間も頑張ってくれた先輩、後輩たちがいてくれたからこそ、今回の受賞につながったと思います」と感謝すると「きょうはファイターズブルペン陣の代表として来た、という気持ちでこの場に立たせていただいています」と笑顔で語った。ファイターズからの受賞者は2010年のダルビッシュ有投手以来となる。「彼もメジャーの舞台で未だに第一線で頑張っています。私も負けじとマウンドに立ち続け、この賞に恥じぬよう今後も社会に貢献して参りたいと思います」と誓った。

　その後、選考委員であり、日本ハムファイターズ入団時の監督だった栗山英樹氏は乾杯のあいさつで「宮、おめでとうございます」と祝福。「長く野球を一緒にやってきましたが、どんな状態でマウンドに上がっても緊張しない宮西投手が、きょうは緊張しております。初めて見ました」とイジって笑わせた。

　司会を務めた日本テレビ上重聡アナウンサーがインタビューを実施。上重アナは「栗山さんから、普段、マウンドでは緊張しない宮西さんが緊張されているとありましたが」と水を向けられると、宮西は「きのうから、ほとんど寝られておりません…。考えすぎて頭がパンクしそうです…」と苦笑い。上重アナが「（マウンドで）緊張するという方しか知らないのですが…」と驚くと、宮西は「野球は、どちらかと言うと諦めながらマウンドに立つ。割り切ってというか。ただ、こういう舞台は諦められない。しっかりしないと、という緊張感」と口にしていた。

　2010年にダルビッシュ有が同賞を受賞したことで社会貢献活動に関心を強く持った。「ダルビッシュ投手は僕の1つ下の学年にはなるんですが、僕が入団した時にはエースだった。プロ野球でも一流は選手。そういう選手が、野球はもちろん、そのほかでも社会貢献活動を行っている姿を見て、一流選手は野球だけじゃないんだなという思いを感じた。僕も野球で自覚が持てるようになったら、こういう活動を行いたいなと思っていました」と振り返った。

　活動は、救援陣一体型の支援という新たな形。後輩たちも賛同し、活動を行っている。「はじめは個人で活動しようかと思ったんですけど、支援を求めている団体さんを探していると、すごい数の団体さんが支援を求めていたことに驚いて。個人でやるのももちろんですけど、それよりも継続性が大事だと感じた。そこから支援の輪を広げたいと思った。まずはリリーフ陣で」と経緯を語ると「事情を説明して。みんな協力してくれるということで、こういう形になった」とチームメイトに感謝した。

　リリーフも勝利に向かって、1つの球をつないでいく。「1つの勝利をめがけて思いをつないでいく。なぜ、ホールドとセーブにしたかというと、ホールドとセーブが付くということはチームに貢献できている。その貢献でファンも支援する方も喜んでくれる。そういう形を取りたかったので、登板数ではなく、セーブ、ホールドの形しました」と思いを明かす。

　中継ぎの地位向上への思いもある。「歴代の先輩方が中継ぎの地位を向上してくれましたけど、野球ファンの方はそう思わないですけど、まだまだ『中継ぎって先発ができなかった投手でしょ』という一般の方もいる。『ホールドって何？』という方も多いと思う。そういう方にも知っていただきたい。リリーフって、つないでいく1つに懸ける思いがあるというのを知っていただきたくて中継ぎという形にしました」と熱く口にした。

　栗山氏が、どんな監督だったか問われると宮西は「監督の元でやった選手は、みんな言うと思うんですけど失敗しても前向きな言葉を常に掛けてくれる。僕ごとにはなるんですけど、状態が上がらず、失敗が続き、チームに迷惑を掛けた時があった。その時に監督室に行って、『自分が引っ張っていかなければいけない立場なのに失敗してすみません』と言いに行ったんです。そしたら監督が『お前にどれだけ助けられたか。お前で失敗して試合に負けても俺は納得できる』という言葉を掛けてくれた。その時に『何、甘えているんだ』と考えさせられた。そこから気合いが入り直した」と述懐。「優しい言葉の中に、すごい意味を持っている方だなと毎回、思います」としみじみと口にした。

　393ホールドは現役どころか歴代最多ホールド。まさに鉄人と呼ぶにぴったりな投げっぷりだが、宮西は「よく新聞の見出しでも『鉄人』と言われますけど、正直、僕は人一倍体が弱いです。なのでケアであったり、オフでのトレーニングであったりということに重点を置いています。シーズン中も監督、コーチの皆さんが壊れないように使ってくれるのはもちろん、裏方のトレーナーさんたちのおかげでここまで来ている。本当に鉄人とは書かないでください！」と異例のお願いをして笑わせた。最後は「僕一人じゃここまで来られなかったので。感謝の気持ちしかないです」と改めて感謝をしていた。