栗山英樹氏、大谷翔平のドジャースと契約に喜び さらなる期待も「もっとびっくりすることを」

　侍ジャパン前監督の栗山英樹氏（62）がタニタ主催の『第20回「タニタ健康大賞」』を受賞し、11日に行われた贈賞式に参加した。

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　日本ハムファイターズの監督時代の教え子で、米大リーグのエンジェルスからフリーエージェント（FA）となっていた大谷翔平選手（29）が9日にドジャースに移籍することをインスタグラムで発表した。契約は10年で総額7億ドル（約1015億円）とスポーツ史上最大の契約となっている。

　栗山氏は、大谷選手のドジャース入りついて問われると「正直、今がベストかって言ったら、もっともっと僕の中では天井高いですし、もっとやれることはいっぱいあるというふうには思ってます」としながらも「入団の経緯から考えて、額ということではなく、アメリカであれだけ評価をしてもらった。アメリカが全てだとは言わないですけど、4大プロスポーツの中で、ああいう形で評価してもらえたっていうのは、正直、シンプルに久々に、めちゃくちゃうれしかった。本人も含めて、けじめがしっかりついて、さぁここからということになると思う。とても、ホッとした、安心した、うれしかった。そんなような感じではありました」と笑顔で語った。

　ドジャースの印象も。「1番、ドジャースタジアムに通ったのは、野茂投手が行った時。いろいろ大変な思いで、野茂投手が行ってくれた。道を切り開いて、あそこは起点だと思う。日本の野球にとってはとても大切な因縁のあるチームだった。そういう意味では何か物語を感じました」とする。これからに期待することも。「なんかもっとびっくりするようなことを僕はやってくれると信じてるんで。もっと日本中、世界中をびっくりさせてくれって」と激励していた。

　同賞は、2004年に設立60周年を迎えたタニタの記念事業の一環として創設。日本人の健康づくりに貢献した個人または団体を顕彰する賞となっている。2023年は、2023ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表の監督を務め、侍ジャパンを世界一に導き、日本のみならず世界中の人々に感動と元気を与えた栗山氏に贈ることが決まった。2021年から野球日本代表監督に就任し、2023年WBCで侍ジャパンを世界一に導き、これらの功績により、野球界だけにとどまらず、子どもたちをはじめ多くの日本人にスポーツの魅力を伝えるとともに、元気と感動を与えた。また、野球指導者として世界一になるための選手のコンディション管理に尽力したことは、国民の健康意識を高める契機となり、同賞を贈られるのにふさわしいと判断された。栗山氏には、賞状とトロフィー、および副賞の100万円とタニタの体組成計の最新モデルが贈られた。

　インスタで、大谷選手は「この6年間私を支えてくださったエンゼルスの関係者の皆様、ファンの皆様、そして今回の交渉に参加してくださった各球団の関係者の皆様に心より感謝申し上げます。特に、浮き沈みの激しい私を支えてくれたエンゼルスのファンの皆さん、皆さんの応援と声援は私にとってかけがえのないものでした」と、メジャー初挑戦から6年間在籍したエンゼルスへ、「私の心から永遠に忘れられることはないでしょう」との感謝をつづった。

　そして、移籍先のドジャースに対し、「全てのドジャースファンに、私は常にチームのために最善を尽くし、常に最高の自分であるために全力を尽くし続けることを誓います」と、自身の悲願でもあるワールドチャンピオンを目指す意気込みをにじませた。さらに、大谷選手は「選手生活最後の日まで、ドジャースのためだけでなく、野球界のために努力し続けたいと思います」と改めて決意をつづっている。