“ハンカチ王子”斎藤佑樹、17年越しの衝撃告白「サラッとした生地の方が好き」

　元プロ野球選手の斎藤佑樹が8日、都内で行われた『斎藤佑樹×川辺「ハンカチ店」開店発表会』に出席し、自身がプロデュースしたハンカチをお披露目した。

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　発表会では、ハンカチなどの製造販売を手がける企業・川辺のコラボレーションプロジェクトとして、斎藤がプロデュースしたハンカチを販売するオンラインショップ「斎藤ハンカチ店」の立ち上げが発表された。斎藤は販売するハンカチを初公開するとともに、今回のプロデュースにかける思いや商品コンセプト、ラインナップなどを自ら紹介した。

　斎藤と言えば、2006年夏の甲子園出場時にハンカチで汗を拭う姿が話題となり、「ハンカチ王子」という愛称で呼ばれた。斎藤は「以前は『ハンカチ王子』と呼ばれることに違和感を覚えたこともありました」と振り返りつつ、「そう呼ばれたことでたくさんの方に自分のことを知ってもらえて、今の僕があると思っている」と現在の心境も伝えた。

　当時は「ハンカチ王子」という愛称とともに、愛用していた青色のハンカチも話題になったが、「正確に言うと、あれはハンカチではなくハンドタオルでした。マウンドで汗を拭くために持っていたので、タオル生地がよかったんです」と回顧。

　一方、今回仕上がった製品は、純白の綿生地に薄らと文字が浮かび上がるという斎藤こだわりのハンカチ。「信」「勝」「光」「穏」「礼」「始」「楽」「健」「祝」という全9種がラインナップされた。斎藤は「文字を柄として見るのではなく、感じていただきたかった」と、色味やデザインへのこだわりについて語った。

　記者からタオル生地を採用しなかった理由を聞かれると、「個人的には、サラッとした生地の方が好きなんですよ」と笑顔で答えた。

　同社と斎藤は、今年2月1日にパートナーシップ契約を締結。今回のプロジェクトについては、「川辺さんから話をもらったとき、大げさかもしれないけど『もう一度ハンカチと向き合おう』と。今回はそういう気持ちでプロデュースをさせてもらった」といい、「いろいろな試行錯誤が合ったが、このように形になってうれしく思う」と完成を喜んだ。

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