テレビ朝日では、きょう7日に緊急特別番組『緊急特報！侍ジャパンWBC世界一の熱狂！』を放送する（後7：00）。

【写真】その他の写真を見る

　3月22日に、野球世界一決定戦『2023　ワールドベースボールクラシック』（以下、WBC）において決勝戦でアメリカを破り、第2回大会（2009年）以来となる世界一奪還を成し遂げた侍ジャパン。日本中を熱狂の渦に巻き込んだシナリオのないドラマから早や1ヶ月強が過ぎたが、指揮官・栗山英樹監督、そして侍ジャパンの選手たちは、いかにして頂点に上り詰めることができたのか。

　今回の特番では、栗山監督、解説として動向を見続けた古田敦也、松坂大輔をスタジオに迎えるだけではなく、選手・関係者32人の証言をもとに、2021年の監督就任の際の心境から、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）が献身的にチームを支えた宮崎キャンプの様子、強化試合、開幕戦〜決勝戦までの侍ジャパン全7試合を貴重映像とともに振り返り、3時間にわたって世界一の真実に迫っていく。

　番組開始早々に、まず栗山監督が驚いたのはスタジオに実際の優勝トロフィーが用意されていたこと。そのトロフィーには、歓喜の渦の中で高々と掲げた選手たちの指紋が今でも色濃く残っており、さっそく決勝戦での激闘を思い起こさせる。WBC優勝から、約1ヶ月。実は栗山監督も大会を通じて試合などを振り返るのは今回が初めてで、今でも「あの時、ああやっておけば良かったのかな」と、ふと感じることがあるという。

　また、「僕がやっていいのかな？」という心境だったと思い返す、2021年の監督就任時に思い描いた理想のチーム作りについても言及。そして、甲斐拓也（福岡ソフトバンクホークス）が「ダルさん（ダルビッシュ）の存在にたくさんの人が支えられた」と回想する宮崎合宿では、若手選手を熱心に指導するダルビッシュの言動に「彼のおかげで本当にやりやすくなった」（栗山）と感謝の気持ちを述べる場面も。知られざる栗山監督とダルビッシュとのキャンプ前のやりとりとは。

　さらには、日本ハムファイターズ時代から6年ぶりに同じチームとして戦った大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）への「『空気』で伝えた」（栗山）という驚がくのオファー方法についてもトーク。ほかにも栗山監督は、ラーズ・ヌートバー（セントルイス・カージナルス）との初対面時のキュンと来たエピソードや、たっちゃんTシャツに込めた想い、吉田正尚（ボストン・レッドソックス）召集の際には、「WBCは僕の夢」という熱い想いをぶつけられたエピソードなども吐露する。

　続いては、栗山監督が「苦しかった」と胸の内を明かす、全勝で終えた1次ラウンド。ヌートバーの大活躍、魔球・スイーパーを駆使した大谷の快投などが印象に残る中、実は中国戦のあと、ヌートバーは、ふくらはぎに痛みを抱えていたことが明らかになる。交代を促した栗山監督とヌートバーが交わした熱い会話とは。さらに監督が苦悩したのが韓国戦での源田壮亮（埼玉西武ライオンズ）の右手小指の骨折。小指が外側に曲がり、ボールを投げることもままならない状況だった源田が、栗山監督に涙で伝えた想いとは。

　これまで明かされなかった、栗山監督の困難な決断を強いられる日々。それもすべて、自分で決めルールから外れないよう邁進した、栗山監督の強い気持ちからくるものだったが、はたして、その答えとは。オーストラリア戦で見せた大谷の、自身の看板を直撃する特大ホームランや、日本球界のエース・山本由伸（オリックス・バファローズ）の魂の好投など、名場面もたっぷりと届ける。

　そして「違う戦いが始まる」（栗山）という気持ちで挑んだ、負ければ終わりの準々決勝・イタリア戦。2度目となる先発マウンドを託された大谷は、気迫を前面に出した「吠える投球」を見せるも、ピンチを迎えて…。栗山監督も「初めて」と語った大谷がマウンドで見せたある行動とは。また、この日から、不調だった絶対的4番打者・村上宗隆（東京ヤクルトスワローズ）を5番に据え、吉田を4番に。これを決断した際、「勝つという確率を高める立場にあった」という当時の苦しい心境も語った。

　大谷、ダルビッシュの投手リレーや、大谷の意表を突くセーフティーバントなど、印象に残るシーンも多かったイタリア戦に快勝した侍ジャパンは、やがて決戦の地をアメリカに。日本中が熱狂した、村上のヒットでサヨナラ勝ちを決めた準決勝・メキシコ戦の裏でも、さまざまなドラマが巻き起こっていた。実は村上の打席の際に、城石憲之コーチとのやり取りで、牧原大成（福岡ソフトバンクホークス）が大緊張。劇的なサヨナラ打は、実は栗山監督のある決断によって生まれたものだった。

　こうして、野球史に残る一戦となった、アメリカとの決勝戦へと駒を進めた侍ジャパン。大谷VSマイク・トラウト（ロサンゼルス・エンゼルス）の勝負を、栗山監督はどのような気持ちで見つめていたのか。そして、優勝をはたした瞬間の心境とは。古田、松坂も交えて、決勝戦をプレイバックし徹底検証していく。実は優勝シャンパンファイトの後に、栗山監督と大谷で撮影した一枚の写真が存在した。この時交わされた2人の会話とは。また、後日談として、決勝戦の前のロッカールームで大谷が「今日だけはメジャーリーガーに憧れるのはやめましょう」と円陣で語ったが、この発言の裏には、古田、松坂も驚いたまさかの出来事があった。
■栗山英樹
WBCの決勝戦から1ヶ月強が経ちましたが、その間、やはり一緒に戦った選手たちが各チームに戻り、ケガがないか、コンディションはどうか、元気でプレーできているのかが気になって仕方がありませんでした。例えばWBCとは直接関係のない理由であっても、戦線を離脱する選手がいるとすごく責任を感じてしまいますし、とにかく元気で活躍してほしいという思いが一番です。今回の収録で初めて、改めて侍ジャパンの全試合を振り返りましたが、感動するシーンがたくさんありましたし、あの時はああだったなと思い出す場面もいっぱいありました。もちろん、この時は難しかったなと反省することもありますが、古田さん、松坂さんもそうですが、過去に日の丸を背負って戦った人たちをはじめ、応援してくださったすべての皆さんが喜んでくださったので、本当に良かったなぁとしみじみ感じました。

思い返してみても、収録中にも言いましたが、栗林（良吏）がチームを離れていく時や、骨折した源ちゃん（源田壮亮）が痛みに耐えて命がけでスリーバントしてくれたことが、すごく印象に残っています。ただやっぱり、準決勝での宗（村上宗隆）のサヨナラヒットや、決勝戦でダル（ダルビッシュ有）と（大谷）翔平が8回、9回を投げ切ったあのシーンというのは、一生忘れないでしょう。今日は選手たちが、それぞれの当時の想いを語ってくれていましたが、牧原（大成）の言葉には「悪かったなぁ…」と（笑）。プレッシャーをかけてしまっていましたね。

野球にはいろいろな考え方があります。僕が監督をやって、勝った結果が正しいと思ってほしくないんです。超一流のプレーヤーだった古田さんと松坂さんが今回の戦いをどう感じていたのかを知れたのも、僕にとっては大きな収穫でした。野球ファンや野球をやっている子どもたちからも大きな注目を集めていた今回のWBCですが、感動は薄れていくもの。この機会に、もう一度、いかにいろいろなドラマ、人が頑張れる要因がそこにあったのかを確認していただいて、皆さんに前に進んでいただければ、こんなに幸せなことはありません。

また、子どもたちの野球への熱が高まったのであれば、最高です。そこも含めて選手たちには野球の伝道師として、背負ってもらっていましたから。やっている時は、もちろんその瞬間、瞬間は必死でしたが、今から7試合全部勝ちきれと言われると、けっこう大変なことだなと。そういう意味でも、選手たちは本当に良く頑張ってくれたなと、改めて痛感しているところです。