300万人の子どもに愛される幼児用二輪車『ストライダー』、“危険”と“学び”のバランス…メーカーの返答は?

　世界25カ国、300万人以上の子どもたちから愛用される、幼児用ペダルなし二輪車『ストライダー』。自転車に乗る前の幼児がバランス感覚を育む遊具として人気で、ペダルを漕いで進むのではなく、自らの足で大地を蹴って前進し、ハンドル操作ではなく、自らの体のバランスで左右に曲がるのが特徴だ。正規代理店である「Ampus」の代表取締役社長の岡島和嗣氏が日本で発売したきっかけは「当時2歳の長男に三輪車を与えたことだった」と話す。

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■「二輪車に2歳児が乗れるわけない」 きっかけは三輪車に挫折した長男

　アメリカの競技用自転車開発スキルを持った専門チームによって設計、開発された『ストライダー』。創業者のライアン・マクファーランドが、2007年に開発したものだ。「ライアン氏は元々バイクが大好きで、マウンテンバイクのパーツ開発の仕事にも携わっていた人物。自身の長男が2歳になった時、市販の補助輪自転車を買い与えたが、まったく乗れなかったそうです。そこでなんとか乗せる方法がないか考え、様々な余計なものを取っ払ってみたところ、子どもが乗れそうになった。そこで、フレームも軽くするなど1から作られたものが『ストライダー』です」（岡島氏／以下同）

　アメリカで市販されたのが2008年。岡島氏もまた、自身の長男が2歳になったタイミングで三輪車を買い与えたが、ペダルが漕げない、乗りたいが自分の思うようにいかないということで癇癪を起こしてしまったという。実は岡島氏も大のバイク好き。何かないかとネットで探し、たどり着いたのが『ストライダー』だった。だがその当時は彼も「補助輪もついてないような二輪車に2歳児が乗れるわけないだろう」と思った。

　ところが、試しに買ってみたところ、長男は1週間ぐらいで自らバランスを取りながら乗れるようになった。これに衝撃を受けた岡島氏は同じく2歳の甥っ子にも『ストライダー』を与えてみた。すると、同じようにすぐ乗りこなせるように。これに手ごたえを感じた岡島氏は本社に連絡。日本での販売の権利を得て2009年に発売を始めた。

「そもそも『ストライダー』は理にかなっています。私も自転車に乗るのに苦労したのですが、それは最初に補助輪付きに慣れてしまったからだけなんです。三輪車や補助輪付き自転車は右に曲がるため為には右にハンドルをきる。感覚的には理解にしにくい話なのですが、二輪車の場合、右にハンドルをきると左に倒れて左に曲がり始めます。危ないから試して欲しくはないですが、自転車に乗ってハンドルの右側に買い物袋をぶら下げて両手を離すと、ハンドルは一瞬右に切れた直後に反動で車体は左側に曲がっていきます。つまり、二輪車はハンドル操作で曲がるのではなく、体重移動によって後輪が傾くことによって曲がっていくんです。操作特性が逆の補助輪付きに慣れて外した時に苦労するのも当たり前なんですね」

■大手アクションスポーツ用品店が転機に　日本で販売スタート2年目から現在までで売上は30倍増

　さらに『ストライダー』は三輪車や補助輪付き自転車と違い、体の軸がずれるとバイク自体も不安定になる。まっすぐ走らせようと思えば自分もまっすぐになるしかない。

「子どもは、人間が持ち合わせているバランス感覚、本能を狂わせない。補助輪付き自転車は転ばないのでバランス感覚がずれてしまう。ただ、元々は創業者が“子どもをバイクに乗せたい”という想いからスタートしたので、この効果はたまたまなのですが（笑）」

　これがウケた。当時はSNSが発達していなかったため、購入した人々の口コミによって広がっていき、売上は右肩上がりに。経営が軌道に乗り始めた2年目の2010年をベースにして現在は約30倍の売上になる大ヒットを果たす。

一見、とんとん拍子のように見えるが、紆余曲折があった。大手自転車店では相手にされず、販路がなかなか見いだせなかったのだ。そこで、小さな個人店から地道に販路を広げていった。そしてアクションスポーツ商品店「ムラサキスポーツ」に取り上げられてから一変。同社開催のレースイベント「ストライダーカップ」が話題になり、2012〜2013年にはテレビなどのメディアで紹介されたのが大きなターニングポイントになった。

「『ストライダー』は子どもの冒険心や好奇心を育んでくれるものだと思っています。例えば、三輪車や補助輪付き自転車では凸凹道は進めない。ですが、『ストライダー』なら足を使ってバランスを取りながらどこへでも行ける。雪の上でもアタッチメントをつければ進むことができます。そんな自由は子どもにとってはたまらなく楽しいものじゃないですか」

　幼少期の子どもの冒険心、好奇心、そしてバランス感覚を育む。また走るのに必要な、自然な前傾フォームが取れること、体がブレにくくなること、前に進む車体に足が引っ張られるので蹴り出した足を大きく前に引きつけやすくなることにより、かけっこが速くなるというデータも自社で取った。これについては、短距離走選手の理想的フォームとストライダーで速く走った場合のフォームが似ているためではないかといわれている。

■“危険だから”で排除されることへの懸念「子どもたちが元気に外で遊べる環境を守っていきたい」

　令和元年の消費者庁の発表によれば、ペダルなし二輪遊具に関する7歳以下の事故情報が平成22年12月から平成30年度末までに106件寄せられた。発生場所別では、一般道路が半数近く、公園内も含め坂道で発生している割合も5割以上。さらにブレーキもついていない為、「危ない」という声もSNS上に多く上がっている。もちろん、同社も「公道禁止」「ヘルメットをつける」「保護者同伴で遊んで」という3つの原則を掲げ、事故への注意を呼びかけている。

　ストライダーの安全な乗り方やストライダーを楽しむ環境作りについて、岡島氏は「二輪車である以上、転倒は避けられず怪我のリスクはゼロにできない」と状況を認めたうえで「ストライダーは子供の冒険心や好奇心を満たす自由な乗り物です。だからこそ大人が守るべきルールが重要になってきます。公道を走らせない、ヘルメットを着用させる、保護者が監督する。この3つを怠らなければ重大な事故は防ぐことはできると考えています。

　ブレーキがない理由については、まず幼児の力では握力を握る力が備わっていないことと、子供は危険を察した時に反射的に足で止まろうとします。本能的動作に基づいて足でブレーキをかけるのが合理的であり、足が十分ブレーキとして機能します」と話す。

　最近では危険性を注視するあまり、公園の遊具を撤去されてきている。岡島氏は「当然、“ここからダメ”という線引きは必要なんですけど」と前置きをしつつ、そうした現状について懸念と想いを述べた。

「なんでもかんでも“危ないから禁止”の下で子どもたちから様々なものを取り上げるという状況には違和感があります。『ストライダー』の乗り方もそうですが、子どもたちは失敗を繰り返し、時には痛い思いをしながら自ら学んでいく。弊社としては子どもたちが強くたくましく、元気に外で遊べる環境を守っていきたい。子どもが子どもらしく遊び、成長していける環境づくり、そういった場を積極的に作っていきたいと考えております」

　確かに、事故が起こってからでは遅い。子どもの命が心配な親の気持ちも当然だ。しかしその親世代も危険に溢れた世界で育ってきたはず。そこから得た学びもあったはずだ。“学び”と“危険”、このバランス、さじ加減について『ストライダー』への想いを語る岡島氏の言葉から考えさせられる。

（取材・文／衣輪晋一）