女優・広瀬すずが、新5000円札の顔＝津田梅子を演じるテレビ朝日系ドラマ『津田梅子 〜お札になった留学生〜』（3月5日、午後9：00）。歴史上の偉人を演じる、ディーン・フジオカと田中圭のコメントが到着した。

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　本作は、明治という激動の時代に日本初の女子留学生としてアメリカに渡り、のちに女子教育の先駆者として活躍した津田梅子（幼名・梅）の青春を描く、スペシャルドラマ。11年間という長い留学生活で英語や先進文化を身に着けた梅は、夢をかなえて仕事をしたいと考える現代の女性と同じ思いを持っており、女性たちが自らの可能性に目覚め、行動できるようにうながす教育が必要という信念を胸に意気揚々と帰国するものの、当時の日本は絶対的かつ完全な男性上位社会。帰国後は夢を実現するどころか、働く場すらないという現実にぶつかる。さらには、結婚や仕事について悩む等身大の姿にもスポットを当て、誰も知らない津田梅子の姿を丁寧に描く。

　1871年（明治4年）、日本初の女子留学生としてアメリカへと旅立った梅たち。そんな女子留学生を現地で手厚く支えたのが、のちに初代文部大臣となるディーン演じる森有礼だった。当時、森は初代駐米公使である“少弁務使”という立場にあり、梅子たちのホームステイ先を探すなど熱心にサポート。その後、1885年の内閣制度の成立とともに、第一次伊藤博文内閣のもと初代文部大臣に就任したが、留学中も帰国後も常に梅子の精神的支えとしてあり続けた人物となる。

　これまで、映画、ドラマで多彩な役柄を演じてきたディーン。日本の歴史上の人物では、NHK連続テレビ小説『あさが来た』（2015年）とNHK大河ドラマ『青天を衝け』（2021年）の2作品で演じた“五代友厚”役が有名だが、実は森有礼は五代友厚と同じ薩摩藩出身。五代の引率のもと、幕末に“薩摩藩第一次英国留学生”、いわゆる“薩摩スチューデント”としてイギリスに留学したという深い縁がある。

　本作では、『青天を衝け』の五代よりも大きなヒゲをたくわえながら、五代とはまたタイプの異なるスマートな明治の男・森有礼を颯爽と表現。英語のセリフも流暢にこなすほか、鹿鳴館のシーンでは妻・常役の咲妃みゆをエスコートしながら燕尾服姿で華麗なダンスを披露している。

　また、情報解禁時からヒゲ姿のビジュアルが大きな話題を呼んだ伊藤博文役の田中圭。初代内閣総理大臣であり、近代日本の礎を築いた元老として知られているが、実は女性にモテモテだった一面もあり、本作では芸者たちと騒ぎながら帰宅する場面も描く。

■コメント
【ディーン・フジオカ】
　森有礼は外交官として活躍した人物として知られていると思います。今回演じさせていただいて、時代の先を見据え、日本の未来のために行動した方なのだという印象を受けました。この作品『津田梅子 〜お札になった留学生〜』は現代の日本につながる歴史の流れを身近に感じさせてくれる作品になっていると思います。

【田中圭】
　みなさんがイメージしている、偉人としての伊藤博文像にはない姿が登場するワンシーンがあり、どう演じようかなとずっとソワソワして、撮影前夜は眠れませんでした。この作品には、先人たちの思いや今も受け継がれているもの、そしてまた僕らが受け継いでいただかなくてはいけないものが数多く描かれているので、楽しみつつも何かを感じていただければうれしいです。