NHKで放送中の連続テレビ小説『エール』（月〜土　前8：00　総合ほか※土曜は1週間の振り返り）。昭和という激動の時代に、人々の心に寄り添う曲の数々を生み出した作曲家・古山裕一（窪田正孝）とその妻・関内音（二階堂ふみ）の物語。成長した裕一の新たな出会いと懐かしい再会があった第3週「いばらの道」（第11回〜第15回：4月13日〜4月17日）を振り返る。

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■ハーモニカの倶楽部の良き仲間たち

　時は大正15年。裕一は、福島の商業学校の4年生。当時大流行したハーモニカの倶楽部に入って、授業そっちのけで音楽に夢中の毎日を送っていたせいで留年し、2度目の4年生だった。

　ある日、ハーモニカの倶楽部の会長の舘林（川口覚）から裕一は「次の定期演奏会で演奏するオリジナル曲を作らないか？」と誘いを受ける。別の日、会長から家業を継ぐために倶楽部を辞めることを告げられ、「本気で音楽家になるつもりだったの？　人間、身の程を知ることも大切だよ」と笑われてしまった裕一。会長を見返そうと必死に曲を書こうとするが、なかなかいい曲が浮かばず、悩んでしまう。

　そんな裕一を見かねて励ましたのは、ハーモニカ倶楽部の仲間で、かつていじめっ子だった史郎（大津尋葵）だった。バスハーモニカばかりで演奏を楽しめないと愚痴っていた史郎に、「今の君は君じゃない。君じゃないから書けないんじゃないかな？」とヒントをもらった裕一は、史郎の担当・バスパートから始まる斬新な曲を完成させる。

　会長と裕一、それぞれが作った曲のどちらかを演奏会の演目にする投票が行われ、結果、裕一の曲が選ばれる。さらに会長は、裕一を次期会長に指名。「君の作品はすばらしい。僕は君に嫉妬している。ただ同時にその才能を無駄にしてほしくないとも思っている。夢を実現したいなら東京へ行け」と、裕一を励ました。

　ハーモニカ倶楽部の演奏会当日。裕一は、音楽の道をあきらめて、家族のために権藤家の養子になることを泣く泣く受け入れ、この日を迎えていた。

■父・三郎のしくじり

　実は、父・三郎（唐沢寿明）は、吉野（田口浩正）という京都の業者に持ち掛けられたもうけ話に乗ってしまい、騙されてしまったのだ。吉野はとんずらし、連帯保証人となっていた三郎は窮地に陥る。お金に困った三郎は、融資を求め、銀行を経営するまさの兄・茂兵衛（風間杜夫）の元へ。融資の条件は、息子のどちらかを養子に出すことだと言われてしまう。裕一には音楽の道を、次男の浩二（佐久本宝）には喜多一を継がせたいと考えていた三郎は、苦渋の決断で裕一を養子に出すことを決める。

　演奏会で、裕一は自身が作った曲を指揮することに。その姿を客席から見守る三郎、そして母のまさ（菊池桃子）は、ハーモニカアンサンブルの美しい旋律に涙を流す。裕一のすばらしい曲、力強い指揮に、会場は拍手喝采だった。

■川俣で新しい出会いと再会と

　商業学校を卒業した裕一は、川俣にある伯父・茂兵衛の経営する銀行に住み込みで働くことになる。銀行支店長の落合（相島一之）、行員の鈴木（松尾諭）、事務員の昌子（堀内敬子）、そして行員2年目の新人・松坂（望月歩）は裕一を大歓迎。将来は銀行頭取になるかもしれない裕一は町の噂になっていた。ある日、裕一はダンスホールに出かけることになり、一番人気の踊り子・志津（堀田真由）という美しい女性と出会う。

　「Shall We Dance？」と志津に誘われ、初めてダンスを踊った裕一はすっかり夢見心地。それ以上に銀行の仲間たちの方が盛り上がって、志津と裕一が交際できるように知恵を出し合い、接吻大作戦を決行するが、失敗に終わる。

　その帰り道、通りで声をかけてきたのは、ガキ大将の乃木大将こと、村野鉄男（中村蒼）だった。鉄男は藤堂先生（森山直太朗）の紹介で、地元紙の新聞配達から始めて現在は記者になっていた。鉄男は「しがみつけば必ず道は開く」と、子どもの頃に裕一にから言われた言葉を信じて、今も詩を書き続けていた。

　取材で訪れていた店で偶然、裕一を見かけた鉄男は、たまらずに声をかける。「音楽は？　なんで銀行なんかに勤めているんだ？」と裕一を問いただす鉄男。裕一の事情を知り、「俺が詩を書き、お前が曲を作り、レコードになってみんなが聴く。それもまた夢だな」と、裕一と自分の現状の違いに落胆するのだった。

　夢も自分も見失っていた裕一は、志津だけが残された未来だと考え、「つき合ってほしい」告白するのだが…。志津は大爆笑。彼女の正体は、小学校の同級生・とみだった。自分に気づかず、お金持ちで順風満帆に見える裕一が気に入らず、わざと近づいて、惚れさせて振るつもりだったと、打ち明ける。裕一の初恋は、はかなく散ったのだった。

■第3週の気になった登場人物たちをチェック

★古山浩二：佐久本宝
　長男でありながら家業のことを気にせず自分の好きなことばかりやる自由な裕一の姿勢や、裕一に甘い両親に反発。しかし、三郎が家業の呉服店「喜多一」を浩二に継がせることを決め、裕一が養子に行くことになり、兄弟の絆を深める。

★楠田史郎：大津尋葵
　裕一の同級生で、同じハーモニカ倶楽部に通う。小学校のときは裕一をいじめていた。商業学校で再会し、「優しい」裕一のおかげで友達になれたと明かす。いい曲が浮かばず、悩んでいた裕一に「今の君は君じゃない。君じゃないから書けないんじゃないかな？」と、本人以上に裕一のことを理解していた。

★館林信雄：川口覚
　裕一が通うハーモニカ倶楽部の会長。裕一の憧れの存在でもあった。東京の音楽学校で学び、「すごい奴はウヨウヨいる」と現実を知ったといい、裕一に「モーツアルトのつもり？　身の程を知ることも大切だよ」とキツい言葉をかける。一方で、裕一の才能を認めており、「夢を実現したいなら東京へ行け」と薦めるのだが…。

★吉野福之助：田口浩正
　三郎が買いつけする京都の呉服屋。見るからに胡散臭かったが、三郎は信用して連帯保証人になってしまう。

★志津：堀田真由
　男性たちから絶大な人気を誇っているダンスホールの踊り子。その正体は、裕一の小学校の同級生・とみだった。そのことに裕一は全く気づかず、彼女も少なからずショックだったようだ。

■第4週「君はるか」（第16回〜第20回）

　将来の目標が見えない日々を送っている裕一（窪田正孝）。ある日、鉄男（中村蒼）が訪ねてきて「国際作曲コンクール」の話をする。一方、豊橋の関内家では音（二階堂ふみ）が幼少の頃に出会った双浦環（柴咲コウ）のような歌手になることを夢見て、御手洗清太郎先生（古川雄大）から声楽のレッスンを受けていた。音の姉の吟（松井玲奈）は、お見合いを重ね、妹の梅（森七菜）は作家を目指していた。そんな関内家にある知らせが届くが･･･。