「出産して、ちょっとお休みをいただいてから初めての連ドラなので、そういう機会に、皆さんに楽しんで笑って見てもらえるようなドラマに出演できることがすごく光栄です」。女優・仲間由紀恵（39）が10日スタートの日本テレビ系連続ドラマ『偽装不倫』（毎週水曜 後10：00）に出演する。子育てと仕事という多忙な毎日を送る彼女にインタビュー。「美とか健康とか今はどうでもいい、みたいな（笑）」とあっけらかんと笑うが、「でも日々、楽しい」と続けるその表情は柔らかい。

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仲間が演じるのは主人公の姉・葉子。キャリアウーマンで、誰もがうらやむような相手と結婚して“勝ち組”になったかと思いきや、年下男性と“独身”と偽り不倫する。設定はドロドロしていても、『海月姫』『東京タラレバ娘』で知られる漫画家・東村アキコ氏の原作。東村作品独特の軽妙なノリが心地よく、不器用なキャラクターが愛らしい。これを『TRICK』や『ごくせん』シリーズなどコメディエンヌとしても輝きを放ってきた彼女がどう生身の人間として投影していくのかとても楽しみ。

髪をぴしっと結い、メガネをかけた普段の真面目モードの葉子から、恋人・風太に会う時は女性らしい姿に変身する。「私もギャップがすごいなと思います。それほど心揺れ動かされた人だからこそ頑張ったという感じ。私も慣れないです（笑）。メガネという鎧を付けているときのほうがやりやすく、風太に会う時の格好の方が気恥ずかしい感じがします。堂々と、動じていないようにできるだけ見せられるように頑張ります」とはにかむ。

そんな葉子は「今までに演じたことのない新しい役」。「真面目に一生懸命きっちり生きてきた人が、突然の出会いによって変わっていく。不倫といえば、朝ドラでも不倫する役ではありましたが、その時とは違う、しっかりと女性の気持ちの変化に焦点を当てている。出会いによって、自分の気持ちが変化するという、ある種、人として“まっとう”な気持ちをもっての不倫をする役は初めてですね」。

だからこそ、演じる上では繊細な部分も必要。「私のなかでも結構迷うので、風太とのシーンや気持ちの揺れ動きを出すようなシーンの後は『大丈夫ですか？』と聞いたりしますし、迷いながらやっています」と手探りながらキャラクターを作り上げている。

みどころとなるのが主人公で妹・鐘子を演じる女優・杏（33）との掛け合い。鐘子の首に掴みかかった葉子がお説教する姿は確かに新鮮で笑いを誘う。テンポよくコミカルな姉妹喧嘩シーンの撮影前には、2人でせりふを合わせ入念に準備。初共演となる杏だが「ゆっくり話せる時間はそんなに多くはないんですけど他愛もない差入れの話で盛り上がったり、2人とも子どもを育てる立場なので『きのう、何時に寝れた!？ 大丈夫!？』みたいに話したりお互いを気遣ったりしています」と母親同士らしいコミュニケーションも図る。

仕事と育児に追われる毎日でのリセット方法を聞くと「そんなことは気にできないです」とキッパリ。「美とか健康とか今はどうでもいい、みたいな（笑）。ゆっくりできる時間はない。気分転換もしない。癒やしなんて、ないないないない（笑）。子どもそのものに癒やされることはありますけど、自分の美容や健康を気にする時間はないです。それでも移動時間に美顔器をかけたり…それくらいはありますけど、撮影がなければそれもないですね」。穏やかで優しい口調に反して、なりふり構わずなんとか日々を乗り切っているという。

そんな毎日を「でも日々、楽しく撮影にも臨ませて頂いてます。現場でも杏ちゃんや谷原（章介）さん、素敵な役者さんとお芝居ができるので、それを楽しみに現場に行っています」と話す、その声は明るい。「時間がとりにくくなり、台本を覚えたりする時間が少なくなったので生活の中でちょっと空いている時間で台本を覚えようとか生活にメリハリが生まれるようになりました」と出産前後の変化を明かす。

「夜はさすがに疲れますけど、子育ても前向きに楽しく向き合っています。せっかくやるのだったら前向きにやったほうがいい。なにか分からないことがあったら、周りの人に『どうですか？』って聞くタイプですね。だから溜め込むこともなくやれています」。自然体な素顔の内に秘めたパワフルさ。出産という節目を経て、女優・仲間由紀恵はこれからますます進化していくことだろう。