今、“ドラマ枠”のイメージってどれくらいあるのだろうか。NHKの朝ドラ（連続テレビ小説）や大河ドラマ、TBSの日曜劇場、フジテレビの月9など。それらに比べたら、2017年10月に始まったテレビ朝日の土曜ナイトドラマ枠は新参者だが、『オトナ高校』『明日の君がもっと好き』『おっさんずラブ』『ヒモメン』『あなたには渡さない』と、さまざまな愛の形を描き、いずれもSNS上で話題を振りまいてきた。きょう19日にスタートする新作『僕の初恋をキミに捧ぐ』（後11：30〜深0：20※通常は毎週土曜　後11：15〜深0：05）は、映画っぽい映像演出にしても、“異色さ”を謳わないところも、いままでの土曜ナイトドラマとは違った印象を与える作品だ。

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　原作は、『僕は妹に恋をする』『カノジョは嘘を愛しすぎてる』などの恋愛作品を多数生み出してきた人気漫画家・青木琴美氏の同名コミック。2005年から08年にかけて『少女コミック』（現『Sho-Comi』／小学館）にて連載され、07年に「第53回 小学館漫画賞少女向け部門」を受賞。09年には実写映画化もされ、興行収入21.5億円とヒットした。結末を知っていても、繰り返し何度読んでもキュンとする、平成が生んだ純愛ストーリーの秀作だ。

　20歳まで生きられない心臓の病を抱える高校生・垣野内逞（かきのうち・たくま）と、すべてを知ったうえで彼を一途に愛する、幼なじみの種田繭（たねだ・まゆ）が、迫りくるタイムリミットに悩み苦しみながらも、必死で運命に抗う姿を描く。

　“命”に真正面から向き合う2人と、彼らを取り巻く人々との人間模様を、誠実にドラマ脚本に落とし込むのは、『特命係長 只野仁』シリーズや『結婚できない男』、連続テレビ小説『梅ちゃん先生』などを手がけた尾崎将也氏。

　逞を演じるのは野村周平。繭は桜井日奈子。逞の高校の２つ年上の先輩で学校中の生徒から圧倒的人気を誇り、時に繭をめぐる恋敵として対峙するカリスマ生徒会長・鈴谷昂（すずや・こう）に宮沢氷魚。逞の高校の同級生で昂の弟・鈴谷律（すずや・りつ）に佐藤寛太。

　そのほか、恋のライバルに馬場ふみか、松井愛莉、高校生活を彩る仲間に矢作穂香、岐洲匠、富田健太郎、福本莉子。逞が通う病院の看護師・向井早苗に是永瞳。逞の両親は石田ひかりと児嶋一哉。繭の両親は真飛聖と生瀬勝久が演じる。

　第1話の演出は宝来忠昭氏が担当。テレビ東京の深夜ドラマの人気シリーズ『孤独のグルメ』のファーストシーズンから監督および演出補としてかかわり、あの世界観を構築した人物だ。

　『孤独のグルメ』といえば、主人公の心情を余すところなく伝えるモノローグが特徴だが、『僕の初恋をキミに捧ぐ』でも逞の“心の声”が印象に残る。グルメのそれとはだいぶ意味合いは違うけれど、『僕キミ』の登場人物たちもそれぞれ“孤独”を抱えていて、第1話からみんなちょっと切ない。自分が20歳まで生きられないことを知りつつ、繭を悲しませないように距離を置こうとしている逞。両親が仕事で忙しく、家では一人でいることが多い繭。校内の女子生徒たちから「昂サマ」と呼ばれるほどのカリスマ的人気を誇っている昂も、その兄に対抗するには勉強するしかないという律も。“孤独”な人間を描くのが“得意そうな”宝来監督の手腕に期待が高まった。

　さまざまな愛の形を描き、『おっさんずラブ』のような異色作をSNSからヒットさせてきた土曜ナイトドラマ枠で、実はなかった青春ド真ん中、ド直球の王道ラブストーリー。きょう初回のSNSでの反応も気になるところだ。