永山絢斗と大森南朋が主演を務めるテレビ東京系土曜ドラマ24『居酒屋ふじ』（最終回　深0：50）で、ヒロイン・鯨井麻衣を演じる飯豊まりえ。同ドラマも23日深夜が最終回。「いろんな現場で、いろんな人から『あ、くじらちゃん』と呼ばれることがあって、このドラマの反響の大きさを実感しています。役名で呼ばれることって、なかなかない。スーパー戦隊（2013年『獣電戦隊キョウリュウジャー』弥生ウルシェード／キョウリュウバイオレット役）に出演していた時の『紫の人だ！』以来、という言う感じで、うれしいですね」と近況を話した。

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　ファッション誌『Seventeen』（集英社）の専属モデルとして活躍する一方、今年は出演した映画『暗黒女子』（清水富美加とW主演）、『きょうのキラ君』（ヒロイン）が話題になり、連続ドラマへの出演も途切れることがなく、WOWOW『連続ドラマＷ　石つぶて 〜外務省機密費を暴いた捜査二課の男たち〜』（11月5日スタート）、映画『祈りの幕が下りる時』（2018年1月27日公開）など、出演情報も続々発表されている。7月からはバラエティー番組『にじいろジーン』（関西テレビ・フジテレビ系）へのレギュラー出演が加わり、まさに八面六臂の大活躍だ。

　「スケージュルを見てびっくりするくらいお仕事をいただけて、ありがたいなって思います。特に今年は、充実しているな、って思います。幼稚園に通っていた頃、スーパーヒーローになりたいと思っていた夢がかなって、モデルや女優になれたらいいな、と思っていたことがいま実現できている。幸せです」。

　明るく前向きな飯豊のキャラクターが、仕事や運を引き寄せているんだろうな、と感じさせる。「実は、1回、すごくネガティブになってしまった時期があったんです。その頃は本当にろくなことがなかった。ある時、もうネガティブ思考はやめよう、と決めて、それからポジティブに、ポジティブにと心がけるようにしていたら、周りも変わってきた気がして。世界は変えられないけれど、見方ひとつで景色は変わるんだな、と思って。それからずっとポジティブ（笑）」と、親指を立てた。

　そうはいっても、仕事をしていれば必ず壁にぶつかる。ドラマ『居酒屋ふじ』の主人公・西尾のようにスランプに陥ってしまったことも。「去年、撮っていた映画の現場で、毎日のようにダメ出しされて、もう無理だ、お芝居向いていない、カメラの前に立つのが恐い、と心折れたことがありました。でも、ダメ出しされていろいろ考えたことが、次の現場で役立つこともあって。最近、やっとお芝居を楽しめる余裕が出てきたかなぁという感じです。

　女優の仕事をはじめたばかりの頃にお世話になったプロデューサーさんやディレクターさんと新しい作品でご一緒する機会も増えてきて、『お互い頑張っていたら、こうしてまた会えるんだよ』と、言ってくれた方がいて、確かにその通りだなって。自分の成長した姿を見てもらいたいな、皆さんとまた会いたいな、それを楽しみに頑張っています」。また会いたいと思うのは、相手も同じだろう。

　ドラマ『居酒屋ふじ』は、東京・中目黒に実在する「居酒屋ふじ」を舞台に、役者を目指しているのだが人生今イチパッとしない若者・西尾栄一（永山）が、大森南朋（本人役）をはじめ、実名で登場するお店の常連だった著名人から語られる言葉や、「ふじ」の“おやじ” （店主）が残した逸話に刺激を受けながら、泣き、笑い、挫折を感じながらも、ふたたび夢を追い始める姿を描いたもの。

　「ドラマの見方は人それぞれだと思うのですが、何かしら響くものがあるドラマだと思います。次の誕生日で私も20歳。お酒が飲めるようになります。物語に続きがあったら、今度は飯豊まりえとして出たい。それで皆さんに『くじらちゃんに似ている！』っていじられたい（笑）。ドラマをご覧になった方はぜひ実在の『居酒屋ふじ』にも足を運んでいただきたいです」と、最終回に向けてアピールしていた。