NHKは22日、来年1月から放送する大河ドラマ『花燃ゆ』の新キャスト10名を発表。女優の井上真央主演で、吉田松陰の末妹・文（後に美和と改名）の激動の人生と幕末から明治維新にかけての歴史的転換期を描く同作。松陰を処刑する重要な役どころで、第15代彦根藩主で江戸幕府大老の井伊直弼役に高橋英樹が起用された。

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　井上演じる主人公・文の敵（かたき）役にまわる高橋は「怖さ強さ政治の恐ろしさを演じさせて」と言葉に力を込め、「見方によっては悪役にもなるけど、そこにも信念を持って演じ続けていければいいな」。土屋勝裕チーフプロデューサーも「出番は多くないけれど、高橋英樹さんが出てくるだけでかなりのインパクトになると思う。重要な役です」と期待を寄せていた。

　ほかには、第13代長州藩主・毛利敬親の正室で大奥の“女帝”毛利都美子役に松坂慶子、のちに文の夫となる小田村伊之助の養母・小田村志乃役にかたせ梨乃、松陰の弟子・金子重輔の母・金子ツル役に麻生祐未、松陰と野山獄で出会う謎の囚人・高須久子役に井川遥、長州藩の重臣・椋梨藤太の妻・椋梨美鶴役に若村麻由美。

　幕末期の長州藩で権勢を誇った椋梨藤太役に内藤剛志、松下村塾の塾生で維新十傑の一人・前原一誠役に佐藤隆太、伊藤博文の最初の妻・入江すみ役に宮崎香蓮、松下村塾の塾生・吉田稔麿の妹・吉田ふさ役小島藤子、劇中の語りには『機動戦士ガンダム』のシャア役で知られるベテラン声優・池田秀一が抜てきされた。

　これまでに発表されていた配役では、幕末の長州藩で松下村塾を開き、高杉晋作や久坂玄瑞など多くの才能ある若者を育てた松蔭役に伊勢谷友介、高杉役に高良健吾、久坂役に東出昌大、松蔭の妹で文の姉・寿と結婚し、松蔭が江戸に送られた後の松下村塾を託された長州の儒学者・小田村伊之助（おだむら・いのすけ）役に大沢たかお、松下村塾の塾生で後に初代内閣総理大臣となる伊藤博文役に劇団ひとり。

　新キャストに囲まれて井上は「（キャスト発表会は）何度やっても慣れない。むしろこんな方たちにも出ていただくんだと、毎回背筋が伸びます」と恐縮しきり。語りの池田から「いい女になれよ」とメッセージを寄せられ「なんだかこの女性陣に囲まれるといい女になれそう」と微笑んだ。

　大河ドラマ『花燃ゆ』は2015年1月から1年間放送（毎週日曜　後8：00　総合ほか）。