現在放送中のNHK朝の連続テレビ小説『花子とアン』（月〜土　前8：00）で、吉高由里子（26）演じるヒロイン花子の妹・もも役を好演中の女優・土屋太鳳（19）が、来春から放送される朝ドラ『まれ』のヒロインにオーディションで抜てきされた。最近、朝ドラの視聴率が好調なこともあって、今回のオーディションには2020人の応募があり、能年玲奈（21）を起用した『あまちゃん』の1953人を上回る狭き門となった。

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　土屋は最終オーディションで「初めて受けたオーディションがNHKの作品で、初めて出演したドラマもNHK（大河ドラマ『龍馬伝』）で、NHKの方々にいろいろ教わって、でも感謝を伝える機会がなくて…。この作品でご恩返ししたいという思いをぶつけました」と振り返り、帰り際に「チャンスをください」と関係者の服をつかんで懇願したという。

　実力行使の裏には、2011年前期の朝ドラ『おひさま』でも井上真央演じる教師になったヒロイン・陽子の教え子の一人として出演しており、すでに2度も朝ドラに出演していることから、「ヒロインは無理なのではないか」という懸念が土屋自身にあったから。

　そんな土屋の姿が「地味でコツコツ、生真面目に生きようとするヒロインと重なった」と制作統括の高橋練プロデューサー。「いつか朝ドラのヒロインを演じるのが夢、とストレートに語ってくれて、僕たちもチャンスをあげたいと思った。パティシエ姿も似合うし、最終カメラテストで間違いなく彼女だと思った」と太鼓判を押した。「『おひさま』でホップ、『花子とアン』でステップ、そして、『まれ』のヒロインで大ジャンプしてもらいたい」と出世魚のごとく活躍を期待した。

　土屋は31日に東京・渋谷の同局で行われたヒロイン発表会見に出席。最終オーディションの直前に吉高から「私のパワーを全部あげるから全力出しておいで」と両手を握って激励してもらったといい、この吉報に吉高も「号泣して喜んでくれました」と明かした。