これぞ横綱相撲
「ホンダN-BOX」がフルモデルチェンジ。3代目となる新型にも国内販売ナンバーワンの座の死守が求められていることは間違いない。シャシーやエンジンをはじめとした基本コンポーネンツはすべてキャリーオーバーとのことだが、果たしてその仕上がりは?
定番ゆえに高くても売れる
N-BOXといえば今やホンダの国内販売を支える大黒柱にして、真の国民車といえる存在だ。前者はまあまあ切ないが、後者は誇るべきファクトではないだろうか。同カテゴリーでは「タント」や「スペーシア」も抑えつつ、登録車では束でかかってくる「ヤリス」シリーズも跳ねのけての1番を年次ではしっかり守り続けている。こうなってくるともう日清の「カップヌードル」やキユーピーの「マヨネーズ」。永谷園の「お茶漬け」のようなもので、軽スーパーハイトワゴンという国民的総意において、N-BOXが脊椎反射的な選択肢ということになるだろうか。
ここまでの境地に至ると、販売の側も強気に策が練れる。スーパーのチラシを見ていると、カップヌードルの値段は特売扱いでさえ同業他社の縦カップ銘柄と同等以上だ。それであっても買いたいと思わせる理由は、味や量も含めて慣れ親しんだ安心感や信頼感といったところが大きいのだろう。新しいN-BOXも抱えているたくさんのリピーターの買い替えを重視し、満足度をさらに高めるべくグレードを上位シフトしたうえで同等装備のライバルに対して5万〜10万円は高めの値づけとなっている。その差は中身にしっかり反映されているとエンジニア陣は自信満々だ。こうなるとじかに前線で対峙(たいじ)するダイハツやスズキの大変ぶりもお察しするところでもある。
そんなN-BOXのフルモデルチェンジ……といわれても、発表された写真を見るにつけ、あんまり代わり映えしない印象だ。現物を目の当たりにしても、もしかして前まわりはガラス面も変わっていない、上屋もママイキ(注:そのままいってくださいという校正用語です)って感じだろうかと思いつつ尋ねてみると、ガラスは取り付け点の関係もあって厳密には型番は変わっているものの基本的には同じ、なんならルーフパネルも一緒ですとのこと。いわば「ゴルフ」が5から6になったときのような、限りなくマイナーチェンジ的なフルモデルチェンジという見方もできるのかもしれない。
面白いのは開発陣が特段それを隠す様子もないことだ。聞けば「そもそも基本車台やパッケージに関しては無理繰り変える必要もないくらいご満足をいただいているという判断がありまして、そのぶん中身の熟成に時間を費やすのがいいという話に至りました」と仰るが、その話、まさにそのとおりだろう。自分が選ぼうとしているのは、維持費もお得な軽なんだと認識している大人ならば、さすがにもっと広くと無慈悲な要求をする者もいるまい。...
