「何年もこの日が来るのを待っていた」、触ることを許してくれた猫の柔らかな毛

　まるで前髪がパッツンと切られたような模様をしている、オス猫のパッツン。『ねこけん』に保護したあとも、すでに10歳を超える老猫だったパッツンが人に心を開くことはなかった。手を出せばひっかかれ、かまれ、病院に連れていっても病院から拒否されてしまうような荒々しい状態だったという。

　だがそんなパッツンも寄る年波には勝てず、最近調子を崩し弱ってきてしまった。

　「触ることもできなかったので、血液検査もできなかったんです。だけど具合が悪くなり弱ってしまったせいか、パッツンから荒々しさがなくなり、病院へ連れていくことができました。検査の結果、甲状腺機能障害で肝臓も悪くなってきていたことが発覚しました」

　これは高齢猫特有の病気。4年前に保護してから、何度ツメが手に刺さろうと話しかけ、世話を続け、最近は投薬治療もしていた。そしてある日、ついにパッツンが触ることを許してくれたという。そこにあったのは、やっと味わうことのできたパッツンの柔らかい毛の感触――。

　「何年も何年も、この時が来るのを待っていました。パッツンが心を開いてくれて、本当にうれしかった。今の活動をしてきて良かったと思える瞬間でした」

　餌やり場でパッツンと出会い、保護してからトータル13年。保護したときと同じく、喜びに笑い、そして泣いた。パッツンは最近では、ゴロゴロと甘えるようにまでなってくれたそうだ。

　地域猫をすべて保護して閉じた餌やり場だが、『ねこけん』にとっては忘れることのできない大切な場所。慣れないなかで、パッツンを含む地域猫の世話、周囲への理解を求める活動は、非常に困難を伴った。しかし、その経験が今の『ねこけん』を支えているといっても過言ではない。現在も、多くの猫たちを救い、幸せにするために奮闘を続ける『ねこけん』。「今の活動をしてきて良かった」、パッツンを通じてあらためて実感した思いが、多くのボランティアメンバーを支えている。

（文：今 泉）

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