【メーカーズコラム】サントリー大阪工場が描く、美味品質への挑戦

■100年以上続く伝統と最新技術が融合する「スピリッツ・リキュール工房」

　サントリーの原点ともいえる大阪工場は、1919年の築港工場を前身に持つ、同社で最も長い歴史を誇る拠点だ。創業者・鳥井信治郎が掲げた「日本で洋酒文化を創造したい」という志を受け継ぎ、現在もなお「美味品質」の探求を最前線で担っている。
　2025年6月、この工場に新たな「スピリッツ・リキュール工房」が竣工した。総額55億円の投資をかけた最新設備は、ジンやリキュールに欠かせない原料酒を生み出す重要な生産拠点であり、多彩な厳選素材と熟練の蒸溜技術が結集する場だ。

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　今回大きな注目を集めているのが、原料取り扱いエリアの自動化である。これまでは人が担ってきた「運搬・荷下ろし・開梱・計量・投入」の工程を、ロボットとAIが担う仕組みに刷新。クラフト袋や段ボール、冷凍・乾燥原料など多様な形態に対応できるよう設計されている。
　AIカメラは原料の形状を把握し、ロボットが自動で最適なハンドを選択して作業を実行する。また、投入前には外観検知や揮発物質による腐敗検知を行い、品質保証の精度を高めている。これにより人の作業時間は年間約2,000時間削減され、現場技術者はより付加価値の高い「中味のつくり込み」に集中できるようになった。

■大阪工場が描く、美味品質の未来図
　大阪工場の進化は単なる自動化にとどまらない。工房内には開発ラボやパイロットディスティラリーが併設され、生産現場の知見と開発者の技術が双方向に交流できる環境が整えられた。これにより、官能評価やプロセスデータを共通言語として活用しながら、「美味品質」をより深く追求する体制が構築されている。

　創業時から続く「やってみなはれ」の精神は、最新テクノロジーの導入にも息づいている。大阪工場では今後、自動化技術の適用範囲を原料以外の工程へ拡大し、国内外の拠点へ展開していく計画だ。
　サントリーのものづくりの根幹にあるのは「自然の恵みを活かし、お客様に喜びと幸せを届ける」という信念である。大阪工場での挑戦は、単なる効率化にとどまらず、生産現場の仕事の価値を高め、さらに高品質な「美味品質」を形にする原動力となっている。


　100年以上の歴史を誇る大阪工場は、いまや伝統と革新が交差する舞台となった。自動化と人の技術を融合させた「開発生産一体型工場」という新たな形は、サントリーが次の100年も「美味品質」を追求し続けるための象徴といえるだろう。