ABEMAのオリジナル格闘ドキュメンタリー番組『格闘代理戦争-THE MAX-』(毎週金曜 後9:00)が8日からスタート。第1回では、監督を務める青木真也、秋山成勲、平本蓮らが推薦する若手ファイターたちの全貌が明らかになり、各選手の魅力や強みを紹介するほか、それぞれが本番組にかける想いなどを掘り下げた。 「あんまり監督という立場ではなくて、選手と一緒に戦えたら」と語っていた平本が推薦するのは、自身が所属するジム・剛毅會の向坂準之輔(さきさか・じゅんのすけ)。18歳で空手道場に入門したのをきっかけに格闘技を始め、大学卒業後は広告代理店に就職したものの、昨年6月に脱サラして格闘家への道を歩み始めた。 空手仕込みの打撃が一番の武器だという向坂の練習シーンでは、SNSなどで見せる顔とは打って変わって真剣な眼差しで指導をする平本の姿も。動きや距離感など細かなアドバイスをしながら「僕も進化の途中で、打撃のスキル・技術とか自分の勉強でもある。向坂選手だけじゃなくて自分たちの技術をみんなで共有し合う」「チームとして強い形で勝負に持っていけたらいいなと思ってます。結束力はどのチームよりも強い」と、チームで優勝を目指すと宣言。向坂と自身を鼓舞した。 また、過去2回監督として参戦し、今回こそはと優勝を狙う青木が推薦するのは、国民的プロレスラー・アントニオ猪木さんと3歳の頃から交流があるという中谷優我(なかや・ゆうが)。5歳から柔道を始め、3年前にMMAに転進した中谷とともに、青木は「負けられない戦いです」と決意を新たにした。