車いすバスケ・鳥海連志、車いすテニスの小田凱人をライバル視 多方面での活躍にジェラシー「スタメンを取られた気分」

　車いすバスケの鳥海連志選手が21日、東京・有楽町朝日ホールで行われた『いよいよPARIS2024到来！第10回「WHO I AM」フォーラム』に参加し、水泳の木村敬一選手、フリーキャスターの平井理央タレントの松岡修造とトークを展開した。

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　『WHO I AM』は、WOWOWと国際パラリンピック委員会（IPC）の共同プロジェクトとして2016年にスタートした、パラリンピックアスリートを追うドキュメンタリーシリーズで、これまでに25ヶ国40組のパラアスリートが出演。来年1月20日から、新シーズンがスタートすることを受け、この日のイベントでは、『WHO I AM パラリンピック』最新シーズンから、車いすテニスの小田凱人選手の番組先行試写が行われた。

　トークイベントの序盤では、鳥海選手と木村選手が東京五輪や直近の活動を回顧。鳥海選手は同番組の昨シーズンに登場したが、番組内で「アイコンになりたい」と語っていたことに松岡から言及されると、「アイコンにはなりたい。言ったもん勝ちですからね。先に言っておいて、後からなっていけばいいので。これからの僕が問われますけど、それでも僕は『アイコンになる』と発言しています」と胸を張った。

　事実、鳥海選手はスポーツ界を飛び出し、ファッション業界にも進出。2021年には『ベストドレッサー賞』のスポーツ部門を受賞して話題となった。この活躍に、木村選手も「僕は本当にアイコンなってくれるんだろうなと思うし、すごく楽しみです。実際、いろいろと行動を起こしてるわけじゃないですか。その行動力も含めて、僕はすごくかっこいいと思う」と絶賛した。

　中盤では、ステージ袖にざわめきが起き、その直後に小田選手がサプライズで登場。直前まで行われていた『2023年 第53回内閣総理大臣杯 日本プロスポーツ大賞』の会場から駆けつけたと言い、登壇者と客席は万雷の拍手で迎えた。

　持ち前のクールな口調で試合時のマインドなどを語り、平井に「しゃべり方なども含めて、すっかり会場を支配している」と言わしめた。

　その姿を見た鳥海選手は、「小田選手はファッションイベント（『東京ガールズコレクション』）のランウェイを歩いていたり、僕が見ていない世界をいっぱい見ているので、すごいいいなと思います」と言い、「ファッションだってめっちゃかっこいいじゃないですか。見てくださいよ、車椅子までオールブラックでそろえているんですよ？」「髪型も結構なペースで刈って維持していると思うんですよね」とスタイルチェックをスタート。

　しかし「彼の頑張りを見て、僕も少しでも追いつこうと。ちょっとチーム内でスタメンを目指しているときのような気分です（笑）」とし、「僕はアイコンになりたいって言っていますが、たぶん今一番アイコンなのは小田選手」とたたえた。

　同プロジェクトでは、2022年からアーティストやクリエイターなど、スポーツの枠を超えた内容がそろう追加シリーズ『WHO I AM LIFE』を加え、『WHO I AM パラリンピック』との2ラインへとコンテンツを拡大。さらに、「放送はゴールではなくスタート」を合言葉とし、金メダリストによる特別授業や映像の教材化、講義・講演活動、書籍・コミック化、ユニバーサルスポーツイベントの立ち上げ、企業とのコラボレーションなど、多様性を認め合う未来社会の実現を広く社会に発信し続けている。