櫻井翔、日テレ系ラグビーW杯SPサポーターに2大会連続で就任「大きく強くなった日本代表を見られるのも楽しみ」

　人気グループ・嵐の櫻井翔が、9月8日に開幕する日本テレビ系『ラグビーワールドカップ2023フランス大会』のスペシャルサポーターに2大会連続で就任した。また、スペシャルMCとして3大会連続で上田晋也（くりぃむしちゅー）が起用された。2人は中継および関連番組で今大会を一緒に盛り上げていく。

　前回、地元開催となった2019年の日本大会では、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチのもと、当時世界ランク2位のアイルランドを撃破するなど、予選プール4戦全勝で、日本史上初の決勝トーナメント進出を果たし、日本中が歓喜に沸き、熱狂に包まれた。今回、日本代表は前回のベスト8を超える、史上初のベスト4入りを目指し、歴史を変える戦いに挑む。

　一方、前回大会優勝の南アフリカ代表、最多タイW杯3度優勝のニュージーランド代表・オールブラックス、悲願の初優勝を狙う開催国フランス代表を筆頭に、常識を覆す異次元のパワー・スピード・スキルを持った「ワールドモンスター」たちが大会に集結。世界最高のラガーマンたちによる、世界最高の戦いが、4年ぶりに繰り広げられる。

　20日の午後2時30分から地上波日本テレビ系全国ネットで生中継する、NTTジャパンラグビーリーグワン プレーオフトーナメント決勝「埼玉パナソニックワイルドナイツ×クボタスピアーズ船橋・東京ベイ」の放送内でも、ラグビーワールドカップ2023の見所を上田、櫻井と共に届ける予定としている。

　上田は「最近、ジャパンラグビーリーグワンを会場に観に行くと、2015年、2019年と受け継がれてきたラグビー人気やラグビー熱がここに結集しているなという雰囲気を強く感じます。フランス大会でも日本代表が大活躍することによって、これをさらに大きな形に、裾野を広げてラグビー人気をさらに高めていくためにも、日本代表選手には頑張ってほしいです。「日本ラグビーここにあり」という姿を見せつけてほしいです」とエールを送っている。

■櫻井翔インタビューコメント

――ラグビーワールドカップフランス大会2023への想い

いよいよという気持ちと同時に、大いに盛り上がった2019年の日本大会からあっという間に4年が経ったような気がします。一方、新型コロナの影響で、スポーツの世界的な大会での熱狂、歓喜の記憶というのが、あの2019年ラグビーワールドカップ日本大会を思い出す、という方も多いと思います。だからこそ今回はフランスを舞台に、再び熱狂と歓喜に包まれるこの世界的なビッグイベントの放送に参加できるのが、ものすごくうれしいです。
日本国内でもジャパンラグビーリーグワンが発足したり、日本代表が強豪国として
認められ、ティア１と呼ばれるランキング最上位のチームと頻繁に試合を行ったり、
この4年間で日本ラグビーを取り巻く環境はかなり変わっています。
さらに大きく強くなった日本代表を見られるのも楽しみです。
4年前もそうでしたが、世界のスーパースターたちの活躍も楽しみで、地元で開催国のフランス代表がどのような試合を見せてくれるのかを想像してワクワクしています。

――2大会連続のスペシャルサポーター就任について

「ラグビーって、いいな」ということを感じてもらえる、そのお手伝いができればと。4年前に「ONE TEAM」のキーワードを合言葉に日本代表チームがまさに一つになった時、たくさんの人が「ラグビーってすてきだな」「こうやって一つの目標に向かってみんなで進んでいくって尊いな」と感じたと思います。
フランス大会でもそういったシーンをたくさん見たいです。勝ち負けを決めるシーンももちろん見たいですが、「ラグビーってこれだよね」というシーンが見られることを期待しています。

――日本代表への期待

今回、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチは2期目になりますが、たくさんの選手から合宿は本当にしんどかったと聞きました。ワールドカップの試合が始まった時、そのハードな合宿を経験した選手たちが、本当に苦しく激しい練習を積み重ねてきたんだろうな、ということを感じさせてくれるようなフィットネスが見られたらいいなと思っています。

あと、この間取材させて頂いた松田力也選手もやはり気になります。
4年前は、少しまだ緊張しているような様子があったのが、この間取材させて頂いた時はもう風格が漂っていました。日本大会では主に途中出場だった松田選手の「試合にもっと出たかった、もっと自分が活躍したかった」という思い、その4年前の日本大会の個人的な悔しさみたいなものを大きくはねのける活躍が見たいなと思います。