シンガーソングライターの優里が27日、都内で行われたテレビ東京系オーディション番組『The Voice Japan』の記者発表会に参加。同番組でコーチとして共演するシンガーソングライターのスガ シカオ、優里、ロックバンド・HYの仲宗根泉、マキシマム ザ ホルモンのマキシマムザ亮君、番組MCを務める川平慈英とともに、番組収録時のエピソードや思いなどを語った。

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　『The Voice Japan』は、イギリス・ITV スタジオがフォーマット展開しているオーディション番組『The Voice』の日本版。これまでに73ヶ国でローカライズ、148のフランチャイズ実績があり、世界市場で最も成功した台本なしのフォーマットブランドとなる。フランス版、イタリア版など世界中でヒットを連発し、アメリカ版ではすでにシーズン23まで展開されている。日本版は4月9日に初回放送（後　4：00〜5：15）を迎え、各動画配信サービスでも配信される。

　オーディションの主旨は、最高峰の“声”を見出すこと。音楽界を代表する4人のアーティストがコーチとなり、外見や衣装、年齢といった情報を除いたブラインドオーディションで選抜された25人の中から、それぞれ4人ずつタレントを選び、育成していく。優勝者には「The Voice」の称号が与えられ、メジャーデビューが約束されている。海外版では、ファレル・ウィリアムスやクリスティーナ・アギレラ、アリアナ・グランデ、アリシア・キーズなど、300人以上の国際的スーパースターがコーチとして参加していた。

　優里は、はじめに「僕も夢を追いかけているときは、つらいけどすごく楽しかった」と切り出し、音楽が大好きな子たちの背中を押すこの番組に興味があった。未来のスターがこの番組から出てくると思うので、誰よりも最初に聴きたい」とオファーを引き受けた経緯を振り返った。

　一次審査を終えた感想を聞かれると、「みんな上手い」と感動を伝えつつ、「ただ、プロになるならカバー曲でも自分らしさを出さきゃダメなのかなと思ったので、唯一無二な歌声…自分らしさや長所をしっかりわかっているだろうなという方に注目していました」と、自分なりの判断基準を設けていたと告白。

　その後自身のデビュー当時も振り返りつつ、「実際に審査員をやってみて、（このオーディションには）出たくないなって思った」と笑いながら、「だけど、メジャーデビューの前だったら、わらにもすがる思いで、僕もチャンスに賭けて出ていたかもしれません」と番組が持つ可能性に目を輝かせた。

　才能の原石を探し出し、育成していくコーチという立場については、「みなさんの歌を聴いていると、テクニックを教えてもらいたいと思うところが多かった」とし、「僕は聴いてくれる人に寄り添うことを大事にしているので、そういうところを教えていきたいと思ったけど、みんなできているんだよなぁと思ったり（笑）」と苦笑い。「僕もタレントのみなさんも音楽が好きで番組に出ているわけなので、“音楽仲間”としてこれからも仲良くしていきたい」と、控えめながら力強いメッセージを贈った。

　この言葉を聞いたスガは、「優里は天才的なところがあるから、長嶋茂雄さんの『球が来たら打てばいい』みたいに、（自分の歌唱法を）教えづらいんだろうなって感じがすごくする」とフォロー。一方、仲宗根が「でも、審査中は優里が一番音楽的なことだったり、歌い方について的確に言っていてすごいと思った」と感心し、亮君が「この4人の中で一番ちゃんとしていた」と明かすと、優里は「一番年下だから頑張ったのかもしれない…（笑）」と照れ笑いを浮かべた。