頭に穴の開いた、しょぼくれ顔の子猫…。そんな子猫の写真がNPO法人『ねこけん』のブログにアップされたのは、昨年の8月のことだった。それから半年、愛媛で保護された弱々しい子猫は、見違えるほど立派に成長。驚きの変化の様子をお伝えする。

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■愛媛で保護された弱々しい子猫、なんとも哀愁漂うそのお顔…

　昨年夏、頭にカラスにつつかれた穴が開いた、“しょぼくれ顔”の子猫が保護された。この子猫は、相談者によって愛媛県・松山市で発見されたため、『ねこけん』が地元のNPO法人『愛Cat』（正式表記は愛とCatの間にハートマーク）に保護を依頼。乳飲み子であったことから、早急な処置が必要だった。

　「『愛Cat』さんは、以前うちの医療チームが愛媛に出張し、野良猫の不妊・去勢手術を行った際に知り合いました。愛媛は猫の殺処分数が多く、それをなんとかしたいと出張手術に行ったんですね。『愛Cat』さんとは今も、助け合って活動しています」

　こうして無事に保護された子猫だったが、『愛Cat』から送られてきた写真を見た『ねこけん』メンバーはびっくり。そこには、なんともしょぼくれた風貌の子猫がいた。しかも、頭には小さな穴が開いている。どうもカラスにつつかれてしまったようで、しょぼくれ顔も相まって、なんとも哀愁漂う子猫だった。

　「子猫がカラスにつつかれることって、よくあるんです。でも穴は小さいですし、すぐに治ると思います」（溝上代表）

　母猫とはぐれてしまったのか、庭に迷い込んだ痩せた子猫、穴あき…。だが、幸運にも相談者に保護され、『ねこけん』、そして『愛Cat』の協力のもと、無事に救われることができた。その後は愛媛でぐびぐびとミルクを飲み、元気に成長していったという。『ねこけん』ブログでは、かつて保護されていたしょぼくれ顔の猫にちなみ「しょぼぼ２号」と呼ばれていたが、『愛Cat』でつけられたのは「こむぎ」ちゃんという可愛らしい仮名だった。

　それから約半年。『ねこけん』ブログには、ある若い猫の写真が投稿された。その猫は、こむぎを保護した愛媛の『愛Cat』が、不妊・去勢手術を行うために開業した『ソナアニマルクリニック』にやってきた猫だ。『ねこけん』メンバーや獣医師たちも愛媛に出張してお手伝いするなか、成長した姿で訪れたこむぎだった。

　去勢手術のためにやってきたこむぎの写真は、ケージの中から若干にらみをきかせるように、鋭い視線を向けている。だが、パッチリとした目は好奇心に満ち、茶トラの毛並みも立派。とても凛々しく成長していた。もちろん、その頭にはカラスにつつかれた穴はもうない。

　すっかり成長したこむぎには、すでに新たな家族が決まっていた。保護当時はしょぼくれ、弱々しい子猫だったこむぎ。この猫が今も元気に暮らしているのも、地元の保護団体の奮闘やボランティア同士の横の連携があってこそ。今後もさらに大きくなって、幸せに暮らしていってほしい。