エンターテインメントの世界に生きる人物に長期密着取材を行うフジテレビ『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』では、3日（深1：05）放送回より関西ジャニーズJr.の特集を送る。第1話では人気グループ・Aぇ! groupの仕事現場に密着するほか、Lil かんさい、Boys be、AmBitiousのインタビューを紹介する。

【写真】その他の写真を見る

正門良規、末澤誠也、草間リチャード敬太、小島健、福本大晴、佐野晶哉の6人からなるAぇ! group。昨年行われた関ジャニ∞のスタジアム公演中にサプライズ登場し、会場を大いに沸かせた。2022年夏、勢いに乗るAぇ! groupが次に挑むのは、東京で初の単独コンサート『Summer Paradise 2022』。メンバー個人での活動が増え、全員がそろう時間が充分に確保できないなか、リハーサルを重ねていく。

　この日の練習を終えると、末澤は舞台出演のため終電で東京へ。関西ジャニーズJr.になって13年の末澤は「僕ら、“遅咲き”やと思うんですよ。みんな苦労人やし」と話す。過去には、アイドルを辞めようと考えたこともあったというが“あるオーディション”に参加したことで転機が訪れたと話す。

　その末澤と同じ2009年に入所したのはリチャード。長年ダンススキルを磨いてきたリチャードは、「一緒に練習しよう！」と福本を誘い、今回のコンサートに向けて2人でダンスを特訓。難しい振りに直面しながらも、福本は「いちばん楽しい！」と笑顔を見せ、連日の練習に励んでいく。

　Aぇ! groupはバンド活動にも注力している。ギターの練習に取り組む正門が「晶哉、教えてくれへん？」と声をかけると、楽器経験が豊富な佐野がアドバイス。そんな佐野が「バンドをやっているとき、いちばん俺らの色が出ていると思います」とインタビューで話しはじめると、ほかのメンバーたちが集まってきて…。

　小島は、今回のコンサートで披露するコントの台本作りに取り組んでいる。「“関西の笑い”を東京へ持っていくことには、プレッシャーがありますよ。でも楽しみです」と小島。今回のために彼が考えた演目とは。その練習風景にも密着する。

　迎えた7月22日。本番があしたに迫り、東京の会場へ続々と入るメンバーたち。全員が集まったところでリハーサルが始まるかと思いきや、彼らの楽屋に急いでやってきたスタッフが「ちょっと飲食禁止で」と伝える。メンバーの正門が発熱し、彼の東京入りがやむなくキャンセルに。PCR検査を受けていることが伝えられる。

　正門の検査結果を待つなか、メンバーたちとスタッフは緊急ミーティング。末澤、リチャード、小島、福本、佐野の5人で出演する場合を想定して、公演の内容を急きょ再調整することに。その一方で、今後の状況次第では、コンサート自体の中止もあり得るという。

　本来ならリハーサルが始まっているはずの時間に、歌、ダンス、バンド、コントのすべてを5人で分担しなおすメンバーたち。「ここをカットしよう」「いや、絶対しないほうがいい」など真っ向から話し合っていく。公演は開催できるのか。その判断が下されるまで、「後悔は似合わねえ！」と口にしながら、今の自分たちが出来ることに全力を注ぐ。予定より5時間遅れで始まったリハーサルの裏側を追う。