オンライン動画配信サービス「Hulu」を運営するHJホールディングスが主催する35歳以下を対象とした新世代の映像クリエイター発掘&育成プロジェクト「Hulu U35クリエイターズ・チャレンジ（通称：HU（エイチユー）35）」の第2回ファイナリスト5組の中から、てつお（25）とゆうほ（26）監督による『ヒロインの親友はハードスケジュール！！』のキャストが発表された。

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　「Hulu U35クリエイターズ・チャレンジ」は誰もがスマートフォン1つで簡単に映像作品を作り、発表できるようになった現代ならではの創造力に富んだ若きクリエイターたちとともに新しいエンターテインメント作品を発信することを目指して、Huluが立ち上げたクリエイター発掘＆育成プロジェクト。応募資格はプロ・アマを問わず、「35歳以下であること」。

　第2回の応募者の中から昨年9月27日に実施された「ファイナリスト選考会」で選ばれた5組は、自らが監督・脚本を務め、Huluで配信する「映像作品」を完成させるため、映像制作のプロのサポートを受け、約3ヶ月にわたり、脚本づくりと制作準備を進めてきた。制作費は各1500万円。

■カップル監督が新たな視点で描く新世代ラブコメ作品

　HU35初のコンビ・ファイナリストであるてつおとゆうほ監督が描くのは、ヒロイン…ではなくヒロインの恋を応援ばかりしている自称“プロフェッショナル親友”が主人公の新感覚ラブコメ。

　監督のてつおは、“地下芸人”として活動。趣味は人間観察で、思いついたアイデアを日々書き留めたメモは7000枚にも上るというアイデアマン。一方、ゆうほは一般企業に勤める“普通の会社員”だが、広告営業で培った言語化能力で、てつおのアイデアを具現化していく。マッチングアプリで出会ったラブコメ好きのカップルが二人三脚で挑んだ。

　てつおとゆうほ監督はこの作品を作り上げるのに際し、「胸キュン映画のメタ的な要素を用いた今作は、胸キュン映画あるあるを多用して、観ている視聴者に飽きさせないための展開や工夫を施しました」と話している。

　主役の“プロフェッショナル親友”脇田幸子役を演じるのは、2016年に「ミスセブンティーン2016」のグランプリを受賞し、雑誌『Seventeen』専属モデルとして芸能界デビュー後、レギュラー出演した『コード・ブルー〜ドクターヘリ緊急救命〜 THE THIRD SEASON』（17年、フジテレビ）で注目を浴びた田鍋梨々花（19）。

　「カップル監督ならではの男の子目線、女の子目線、どちらの意見も聞けて、すごく貴重な現場に参加させていただけたなと思いました！　この作品は、恋愛ドラマのヒロインの隣に必ずいる親友役にフィーチャーしている、とても新鮮な設定なので、そんな脇役のはずの彼女の恋に向き合う姿を応援しながら楽しんでいただきたいです」とコメントを寄せている。

　さらに、2016年「男子高生ミスターコン2016」グランプリを受賞し、主演ドラマ『ジャックフロスト』（23年、MBS）が放送中の本田響矢（23）。是枝裕和が総合演出・監督・脚本を手がけたNetflixシリーズ『舞妓さんちのまかないさん』（23年）に舞妓・菊乃役で出演した若柳琴子（19）。

　「第32回ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト」のファイナリストで、ドラマ『ここは今から倫理です』（21年、NHK）に出演した金田昇（23）。主演映画『みなに幸あれ』（21年）が「日本ホラー映画大賞」の大賞を受賞し、22年夏よりJR東日本クロスステーション「NewDays」のイメージキャラクターを務める原愛音（19）らが出演。

　そして、主人公をはじめ、恋に大忙しな生徒たちを見守る先生役をお笑いコンビ・南海キャンディーズの山崎静代が演じる。「今回この脚本を読んで、脇役にスポットを当てるなんてすごい発想だなと感心しました。ヒロインの親友＝脇役と聞くと最初はパッとしない子が主役なのかなと思いますけど、田鍋（梨々花）さんがかわいらしく演じていて、ヒロインとしても成立しているのですごいと思います。監督お二人は若くて小柄で控えめな感じの印象だったのですが、おもしろい発想をされていたので、内に秘めるエネルギーが二人にはあるんだなと感じました。カップルでの制作は同じ方向性が見えていないと難しいかと思いますが、完成がとても楽しみです」とコメントを寄せている。

　ファイナリスト5組の作品は、制作過程に密着したドキュメンタリーとあわせて、4月からHuluで配信予定。その後、グランプリの副賞として賞金100万円と、Huluオリジナル新作の監督権の獲得がかかった最終審査会と授賞式も4月に予定されている。授賞式では、Hulu会員からの投票により決定するオーディエンス・アワード（賞金50万円）の受賞作品も発表する。