木村拓哉と脚本家・福田靖氏が7年ぶりにタッグを組む、テレビ朝日系木曜ドラマ『未来への10カウント』（毎週木曜 後9：00、4月14日スタート）。人気グループのKing ＆ Princeの高橋海人（※高ははしご高）の出演が発表された。

　木村演じる生きる希望を完全喪失している男・桐沢祥吾が、図らずも高校ボクシング部のコーチになったことで熱を取り戻し、再生していくさまを描く青春スポーツ・エンターテインメント作品。青臭くもがむしゃらな熱を秘めた高校生たちと真剣に向き合う中、自らも変化を遂げ、新たな未来に向けて走り出していく桐沢。世代を超えた青春群像劇となる。

　高橋が演じるのは、桐沢が新コーチとして就任する松葉台高校ボクシング部の部長・伊庭海斗。昨年放送されたドラマ『ドラゴン桜』で東大合格を目指す落ちこぼれ高校生を演じ、話題を呼んだ高橋だが、今回演じる伊庭は、すでに東大合格間違いナシと目される優等生で、ボクシングに大きな熱量を注ぐ高校生。しかも、桐沢がかつて4冠を達成した人物と知った伊庭は、第1話で公開スパーリングを申し込むことに。これがやがて、学校中を巻き込む、とんでもない騒動に発展する。そんな第一の波乱を呼び寄せる熱き高校生を、「以前からボクシングを見るのが大好きだった」という高橋が力演。「自分でやるのは怖くて、手が出せなかった」というボクシングに初挑戦する。

『未来への10カウント』への出演が決まると、すぐにボクシングの練習を始めた高橋。練習時に抱いた思いを問われると、「『もっと上手くなりたい』って、今までの自分にはなかった“根性”や“向上心”が芽生え、すっかりハマってしまって…。ドラマが終わってからも続けたいと思っています！」と目を輝かせた。

　そんな高橋の心をさらに揺さぶったのが、ジャニーズ事務所の大先輩である主演・木村との初共演。ジャニーズ入所以降、木村と直接会う機会がなかったという高橋にとって、今回の初共演は「宝くじに当たったような感覚」だったという。しかも、本作に向けてのボクシング練習で、初めて真正面から向き合った高橋に、木村がサプライズで靴をプレゼント。感激する高橋だったが、ドラマの撮影が始まると、木村の佇まいや芝居から感銘を受けたという。「“一生の財産”レベルの毎日を過ごさせていただいています！」と声を弾ませ、刺激に満ちた撮影を楽しみながら「これからもいろいろな作品に呼んでいただけるよう、しっかりと爪痕を残します！」と宣言していた。

■高橋海人コメント
　ずっと憧れていたスポーツドラマに出演できて、うれしいです。実は以前からボクシングを見るのが大好きだったんですけど、自分でやるのは怖くて、手が出せなかったんです。でも今回、練習を始めたら、めちゃくちゃ面白くて！　「もっと上手くなりたい」って、今までの自分にはなかった“根性”や“向上心”が芽生え、すっかりハマってしまって…。ドラマが終わってからも続けたいと思っています！

　このステキな経験も相まって、今回演じる伊庭くんにはすごく感情移入しています。「彼はどれだけ我慢と努力を重ねて頑張ってきたんだろう？」と考えただけで、涙が出ちゃうほど…。そんな伊庭くんは普段は頼りないけど、やると決めたことに対しては一生懸命。King ＆ Princeのリーダー・岸優太くんのように、いざという時に行動やたたずまいで周囲を引っ張っていく存在なので、演じていても清々しいです。

　そして、今回は木村拓哉さんとも初共演させていただきます。幼い頃に一度SMAPさんのライブにバックダンサーとして参加させていただいたんですけど、ジャニーズ事務所に入ってからはお会いできる機会がなかったので、「まさか自分が…？」と。もう宝くじに当たったような感覚です。撮影が始まった今は“一生の財産”レベルの毎日を過ごさせていただいています！

　木村さんとは今回、ボクシングの練習で初めて対面し、一緒にスパーリングをさせていただき、貴重な経験になりました。しかもそのとき、木村さんに足のサイズを聞かれて答えたら、「たぶんピッタリだと思うから、これあげる」って、靴をプレゼントしてくださったんですよ！　履くか飾るか迷った末（笑）、今は大切に履かせていただいています。現場では木村さんの圧巻のたたずまいやお芝居を見るたび、「どうしたら、こうなれる？」とくじけそうにもなりますけど（笑）、この機会にいろいろなことを吸収していきたい！　監督さんと一緒にモニターもたくさんチェックして、木村さんをはじめ皆さんのお芝居を見て勉強しながら、伊庭くんを心ゆくまで楽しんで演じ切りたいです。これからもいろいろな作品に呼んでいただけるよう、しっかりと爪痕を残します！