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　ヤマザキマリの人気コミックをNetflixでリブート、約10年ぶりに制作され世界配信されるアニメーションシリーズ『テルマエ・ロマエ ノヴァエ』（3月28日スタート）。本作はいかに〈ノヴァエ（新しい）〉に生まれ変わったのか。ヤマザキの本作への“アツアツな”思いが沸き出るコメント映像と、「巡湯記」でヤマザキが訪れた群馬県・草津温泉の名所「湯畑」に“もしもルシウスが降臨したら…？”を描いた特別イラスト、「巡湯記」の場面写真が解禁となった。

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　本作の“ノヴァエ”な点は、まずヤマザキ本人がシリーズ構成として参加していること。そして、原作にはない新たに書き下ろした2つのオリジナルエピソード――“ルシウスが浴場技師を目指すことになった理由”を描く前日譚となる第1話、ルシウスがいつもの現代日本ではなく江戸時代の日本にもタイムスリップしてしまう第7話――が楽しめる。さらに、各話の本編後、エンディング前に、ヤマザキが日本各地の名泉を巡るミニ実写エピソード「テルマエ・ロマエ巡湯記」のコーナーも特筆すべきところだ。

　ローマ帝国で浴場技師として働く、実直な男・ルシウス（CV：津田健次郎）。ある日、“アイデアが古い”と言われ、窮地に立たされてしまった彼は、悩みに悩むうち、公衆浴場の不思議な大きな穴に吸い込まれてしまう。そして流れ着いた先は…なんと現代日本の銭湯だった…。

　「テルマエ・ロマエ」は、なぜか〈古代ローマ〉と〈現代日本〉をタイムスリップできるようになってしまったルシウスが、自国の浴場＝テルマエの設計に日本の入浴文化を取り入れていく…という奇想天外なタイムスリップお風呂コメディ。

　解禁となったコメント映像では、Netflix アニメプロデューサーの質問に答える形で、ヤマザキが本作への熱烈な思いを語っている。「実写化もされてますし、フラッシュアニメも作られていますけど、心のどこかで、もうちょっと手の込んだアニメーションという形で見てみたいなというのはあったんですね。そういう機会はもう無いのかなと思っていたのでとてもうれしい」と、率直な喜びを告白。

　さらに、「（漫画を）描き上げた後に、こんなエピソード、あんなエピソードがあったなとか、時間があったら、あれも描き足したかったなというアイデアはどんどん湧いていたんですよ」と、本作制作の秘められたはじまりについても打ち明ける。そんなこん身作となったことについて、「日本と古代ローマに対する興味が皆さんの中に芽生えてきたら、原作者として感無量でございます」と、改めて視聴者に向けてメッセージを送っている。

　併せて解禁となったのはヤマザキによる描き下ろしイラスト。今回、「巡湯記」で訪れて新たなインスピレーションを受け、本作ヒットへの願いも込めて描いた、“草津温泉に現れたルシウス”。日本のお風呂文化に驚愕したり、真面目すぎるゆえにトンチンカンな反応をしたりと、クセ強めなルシウス。そんな男が、室町時代から“三名泉”の一つに挙げられる草津温泉に堂々降臨。常にテルマエへの情熱を燃やし続けるルシウスが、もし草津温泉に降り立ったら、どんな楽しい解釈を展開し、ローマ帝国にどんなアイデアを持ち帰るのか。そんな期待と想像に胸が膨らむ力強い一枚だ。