女優の黒島結菜がヒロインを務める、NHKの2022年前期連続テレビ小説『ちむどんどん』（106作目）に、井之脇海が出演することが15日、NHKドラマ公式ツイッターなどで発表された。

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　本作は来年2022年に本土復帰50年となる沖縄が舞台。黒島は、豊かな自然に恵まれた「やんばる地方」のサトウキビ農家の次女として育つ比嘉暢子（のぶこ）を演じる。物語は、本土復帰前の1960年代からスタート。本土復帰となった1972年に高校を卒業した暢子は、東京へ。レストランで修行に励む中、人生を変える人々との出会い、そして運命の恋。愛する沖縄料理に夢をかけるヒロインと強い絆で結ばれた4兄妹の笑いと涙の「家族」と「ふるさと」の物語が描かれる。

　井之脇が演じるのは、暢子が勤めるレストランの厨房の先輩・矢作知洋。料理人としての野心と確かな才能を秘めながら、新人の暢子には厳しくかつちょっと意地悪にも当たる、ひねくれた部分もある。紆余曲折を経て、暢子の重要な仲間になっていくことに。

　井之脇は「矢作は人付き合いが苦手で、不器用で頑固な“世渡り下手”な人物。第一印象は良くない印象を持たれやすい矢作ですが、接していくうちになぜか放って置けなくなってしまう、かめばかむほど味が出るタイプだと思います。ひねくれた言葉の裏にある真意や、台本に描かれていない人生を想像して、かむように矢作を味わっていただけたらうれしいです」と自身の役柄を説明。

　『ごちそうさん』『ひよっこ』と3作目の朝ドラ出演になるが「出演するたびに知り合いから連絡が届いたり、街で声をかけていただく機会が増えたりして、たくさん方に愛されているんだなとあらためて感じます。どちらの作品も僕の役者人生の中で、大事な転機となった作品なので『ちむどんどん』も全力で取り組みたいです」と意気込んでいる。

　今月1日には、ヒロインの父、母、4つ上のニーニー（兄）、3つ上のネーネー（姉）、妹の家族のキャストが発表され、父役を大森南朋、母役を仲間由紀恵、兄役を竜星涼、姉役を川口春奈が演じることがわかった。先週8日には、沖縄の人々として宮沢氷魚、戸次重幸、山田裕貴らの出演が発表されている。

　脚本は、連続テレビ小説『マッサン』やドラマ『昭和元禄落語心中』などを手掛けている羽原大介氏。語りはジョン・カビラが担当する。クランクインは今秋予定。