俳優の阿部寛、人気グループ・King ＆ Princeの高橋海人が14日、TBS系日曜劇場『ドラゴン桜』（25日スタート　毎週日曜 後9：00）の制作発表会見に出席した。

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　今作は週刊漫画誌『モーニング』（講談社）にて2018年から連載中の三田紀房氏による『ドラゴン桜2』を実写化。2005年に放送された前作ドラマの原作である『ドラゴン桜』の15年後を描く続編となっているが、今の時代に合わせたエッセンスを入れ、ドラマオリジナルの展開が予定されている。

　前作では「東大専科」の生徒たちとして山下智久、長澤まさみ、小池徹平、新垣結衣、中尾明慶、紗栄子といった面々が出演。今作では、高橋、平手友梨奈、南沙良、細田佳央太、志田彩良、鈴鹿央士、加藤清史郎らフレッシュな顔ぶれが勢ぞろいする。

　高橋が演じる生徒・瀬戸輝は、学園近くのラーメン瀬戸屋の息子で、両親を亡くし1人で店を切り盛りする姉と一緒に暮らしているというキャラクター。瀬戸は放課後に店の手伝いをするなど姉想いな高校生ではあるが、将来への夢や希望がなく、なんとなく店を継ぐのだろうと思っている。そんな瀬戸を桜木はどのように“東大専科”へ招くのか、そこには世の中の理不尽に立ち向かう全ての人に送るメッセージが込められている。

　役どころについて、高橋は「僕が今まで演じさせていただいた中で一番、男らしくて無骨な人間」と語り、「素の僕と違うところがたくさんあって、そういう面では悪戦苦闘してる。でも日々勉強だなと思って頑張っています」と日々の撮影に臨む。グループでは最年少らしくかわいらしい魅力たっぷりの高橋だが、影のある瀬戸として新たな魅力を開花させそうだ。

　一方で「ラーメン屋を手伝っているという役なので、役作りのためにラーメンを毎日、食べています。あ、毎日はウソです（笑）。二日に一度は食べているので、そういのも役に立ってくるのかな？　頑張ります！」とちゃめっ気たっぷりに意気込み、場を和ませる一幕もあった。

　そんな高橋らを導く、主人公・桜木建二役の阿部寛は「海人くんの芝居を見て、すごいキレが良いなと。今までにない生徒です」と絶賛し「まだそんなに一緒にやってるシーンはないけれど、これからがすごい楽しみです」と期待を寄せていた。