俳優の中村倫也が主演する4月スタートの日本テレビ系連続ドラマ『美食探偵 明智五郎』(毎週日曜 後10：30)。中村演じる主人公でおいしい料理をこよなく愛する探偵・明智五郎、そんな明智に助手扱いされ、さまざまな事件に巻き込まれる移動弁当屋の小林苺役の小芝風花、明智と出会って殺人鬼へと変貌する美女・自称“マグダラのマリア”を演じる小池栄子といった個性的なメインキャラクターを演じる3人が合同取材に参加。すでにクランクインをしてすっかり打ち解けた雰囲気を漂わせながら互いの印象などを語った。

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　主人公の明智は端正な顔立ち、優雅な物腰、そして抜群の推理力を持ちながら、独特の口調で周囲をかき回すといった独特のキャラクター。東村アキコ氏の原作を読み「あの顔面なのになぜ僕に話がきたのか…」と首をかしげつつ「僕自身、原作モノをやらせていただく機会は増えてきましたが、誠意を持ちつつ、あまり気にしないスタンス。スタッフさんが衣装などディレクションをリスペクトをもってやってくださってるので、僕は今回の台本とキャストとスタッフとその瞬間面白いことを作りたい」と原作のことは意識しすぎずに臨む姿勢。

　苦労するのはせりふ量で「演ってみると言葉で謎を説く以上は、しんどい。いっぱいしゃべらなきゃいけないのでしんどい。この前も15ページくらい一人でしゃべらなきゃいけない日があって。耳から炎がでそうだった…」と壁にぶち当たりつつも「（共演が）小池栄子なので。何も考えていないくらいの安心感、信頼感。目を合わせるとその瞬間に生まれるものが確実にある。恵まれた現場です」と環境に感謝した。

　そして「栄（小池）ちゃんだけでなく風花ちゃんとか、毎話でてくださる方も本当に素敵な方ばかり。最強の布陣の真ん中にいさせもらう、神輿（みこし）に乗せてもらえるのは幸せです。幸せだなと噛み締めながら、いつ死んでもいいなって。でも生きてます」。

■変顔、モノマネも…小芝風花が驚いた中村倫也の素顔「こんなにお茶目な方だとは」

　そんな中村と初共演するのが小芝、そして旧知の仲の小池だ。“栄ちゃん”“倫也”と呼び合う2人だが、中村は「栄ちゃんは、僕が21歳とか22歳くらいの時に舞台でご一緒させていただいて、この世界に入って初めて出会った『天才だ』って思ったひと。自分も出たての頃、まさしく無名の若手俳優だったときからみてくださった。映像で一緒にやるのは初めてなんです。知らなかったのは、本番だとオーラが5回りくらい大きくなる」と確かな実力に脱帽する。

　そんな小池の印象について小芝は「小池さんはイメージ通りでした。男性っぽくて、さっぱりされているのも周りに気を使わせないためにやられているような気配りもみえたり。すごく素敵」と尊敬の眼差しを向けると中村は「そういう話、この人だいすき」とニヤリ。べた褒めの嵐に小池は「うれしい〜、気づいたな！」とすっかりご満悦の様子。

　小池は「風花ちゃんはどっしりしている子かと思っていた。普段は、ふわふわしてるよね。若いというか、緊張しなのが意外だった」とギャップを感じたことを明かすと、小芝は「結構、緊張しいで…でもこの人は甘えて大丈夫だと思うと甘えてしまってダメなんです。すごく2人がとにかく面白くて優しくて、遊んでくれるので甘えてしまいます」と末っ子モード全開。

　現場でも中村と小芝はよくふざけあっているようで、小池は「ここはすごくいいコンビ」と太鼓判。「なんか兄弟みたい。倫也が（小芝）イジってるのは見ます。昔から共演していたみたい」と雰囲気の良さを明かすと、中村は中村「昨日はずっと座頭市ごっこしてます。誰が一番、勝新（太郎）さんっぽくできるのか。北村有起哉さんもいらっしゃって有起哉さんがやると洒落の浮世絵になって、そんなことをして遊んでいます」と和気あいあいとした現場の空気感を報告した。

　小芝が中村について「こんなにお茶目な方だとは。変な顔したりモノマネしてくださったり、こんなに遊んでくださる方だとは」とチャーミングな一面を披露すると小池は「クールな印象あるもんね。俺は同年代でも一味違うぜ、みたいな斜に構えるところあるじゃない」とイジり、中村から「ねえわ！」と即座にツッコミが入る場面も。

　「『俺は群れないぞ』みたいな印象を持たれることが多そう。でも楽しそうだから、意外だった」とギャップを感じていたという小池から「座長の意識はあるの？」と聞かれると中村は「あんまりない。普段からこんな感じ。考えないようにもしてます。どこかしら楽しんでるかなという意識はあるけど」とあくまでフラット。小芝は「リハーサルのたびに毎回違うことをされるので、そんなのどこから引き出すの？すごいって思います」と感嘆の声を漏らすと中村は「記憶にないもん。台本通りやってる」とひょうひょうと答え、「うそだ〜！」と楽しそうに小芝からはすでに出来上がりつつあるコンビネーションの良さが伺い知れた。