「東京アナウンス学院のお笑いクラスで、40人中38人がコンビになった状態で、先生から『じゃあ、お前とお前』って無理やり組まされたんです。余り者同士で、消去法で“組まされた”っていう感じで、どこかで解散するだろうと思っていました(笑)。最初の頃は、何かずっと気まずかった記憶があります」。こう語るのは、関太(39)と山本浩司(39)によるお笑いコンビ・タイムマシーン3号。決して理想的ではなかった出会いから、今年でコンビ結成18年を迎えた。子どもから大人まで幅広い世代から笑いを取っている2人の挑戦と、知られざる苦悩に迫った。 コンビとしての歩みをはじめてから、しばらくは「ライブに出るために組んでいる」という後ろ向きな思いを抱いていた2人だったが、山本は「人気がとにかくなかったんですよ。それで泥臭くやっていたら、笑いは何となくきていたので、やめるにやめられなかったですよね。毎回スベっていたら、たぶんやめていましたね。その時から、器用に当て方を知っていたというか。1位は取れないけど、2・3位くらいの位置で最下位にならないみたいな状態が続いていて。結局やっていることは、今と変わらないですね」と振り返る。