“チェルシーのレジェンド”ディディエ・ドログバ初来日 平日でも1000人が大歓迎

　サッカーのイングランド・プレミアリーグの強豪チーム「チェルシーFC」で活躍し、さまざまなタイトルを獲得した元コートジボワール代表のディディエ・ドログバが26日、初来日を果たし、都内で行われた「横浜ゴム・チェルシーFCファンイベント」にゲストとして登場。平日の日中にもかかわらず会場に駆けつけた約1000人のファンとの交流を楽しんだ。

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　この来日の直前に、自身のSNSで現役引退を表明していたドログバは、イングランドのほかフランス、中国、アメリカ、カナダと多数の国でプレーしてきた自身のキャリアについて「2つの振り返り方ができる。1つは、選手として。さまざま国でプレーしたが、どの国でも高いパフォーマンスでインパクトを残すプレーができたし、満足するキャリアを過ごすことができた。もう1つは、ひとりの人間として。たくさんの国でいろんな人と出会うことができ、異なる文化に触れ合うこと、お互いを受け入れることの大切さを学ぶことができた」と振り返った。

　初めての日本について「レストランでの食事も素晴らしいし、ファンからも歓迎されたよ」と好印象を持った様子。この日、来年7月にチェルシーが日本でプレシーズンマッチを行うことが発表されたが「選手にとって日本でのプレーは素晴らしい経験になるはずだ。日本のさまざまな文化に触れてほしいし、ファンとの交流を楽しんでほしいね」と現役の選手たちへエールを送った。

　自身のチェルシーでのベストゲームとベストゴールを聞かれると「ベストゲームは、2011-12シーズンのチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦のナポリ（イタリア）戦の2ndレグ。1stレグはアウェーで1-3で負けて、ホームで挽回が必要な試合で、追いついて延長戦で勝ったけど、とてもテンポの早い試合だったことを覚えてるよ。ベストゴールは、やはりそのシーズンのCL決勝でバイエルン（ドイツ）相手に決めたヘディングでの同点ゴールだね」とファンにとっても印象深い試合とゴールを挙げた。

　今年のチェルシーは、新監督にイタリア人指揮官のマウリツィオ・サッリを迎えて、12試合負け無しという好調なスタートを切った。24日のトッテナム戦で初黒星がついたが「いいスタートを切っているので、敗戦から早く立ち直ってまた勝ち続けてほしいよ」とレジェンドらしく、古巣へのエールも忘れない。

　イベントでは、ファンからの質問コーナーにも参加。かつてのチェルシーでのチームメイトで、現在はJリーグ・サガン鳥栖で活躍するフェルナンド・トーレス選手について聞かれると「先日の試合で、残留につながるゴールを決めたね」とチェックしていることを明かし、「大事な試合で結果を出す。素晴らしいストライカーだよ」と賛辞を送った。

　今回が待望の初来日となったが、「これが最後じゃないからな」とファンに語りかけ、大きな歓声を浴びながらステージを後にした。