プロ野球・楽天は25日、喉頭がんのため声帯を全摘出した音楽プロデューサーのつんく♂（46）が来月3日の日本ハム戦（東京ドーム）で始球式のマウンドに立つと発表した。つんく♂が4月、母校・近畿大学の入学式で行ったスピーチに三木谷浩史オーナーが感銘を受けたことがきっかけという。

　大阪出身のつんく♂は旧近鉄ファンで、大阪ドーム初の公式戦（1997年4月）で始球式も務めている。その後、岩隈久志投手（現マリナーズ）ら近鉄の選手が入団した楽天に、モーニング娘。の「THE マンパワー!!!」を公式応援歌として提供するなど楽天との関係は深い。

　今回の話にも「楽天イーグルスさんとは球団設立の頃よりお付き合いさせて頂いており、今回こうやって東京ドームでの試合の始球式に声がけ頂き、とても光栄に思います」と喜び、「長らくキャッチボールもやってなかったんですが、こうやってお声がけ頂いたので、先日もほんの少し7歳の長男とキャッチボールをしました。当日が楽しみです！」と意気込んでいる。

　声を失ったことを公表した近大の入学式では「皆さんもあなただからできる事。あなたにしかできない事。それを追究すれば、学歴でもない、成績でもない、あなたの代わりは無理なんだという人生が待っていると思います」と後輩にエールを送り、感動的なスピーチとして話題になった。