『第81回NHK全国学校音楽コンクール』（通称：Nコン）の中学生の部課題曲「桜の季節」を手がけた、EXILE ATSUSHIが出演する番組『EXILE ATSUSHIと中学生たち〜「桜の季節」がつなぐ思い〜』が、NHK総合で23日（前11：10〜11：53）に放送される。

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　ATSUSHIは、今年度で閉校なる宮崎県の高千穂町立岩戸中学校を訪問。全校生徒51人で春から「桜の季節」を練習してきた、同校の生徒たちとの歌を通した心の交流に密着した。

　同校以外にも、全国各地でNコンを目指す中学生たちが「桜の季節」を歌い、この歌を歌うことで友達や自分の未来について改めて考え、多くのことに気づいた、という声が同局に多く寄せられたという。

　ATSUSHIも「中学生が歌う『桜の季節』には、いつも心震わされます。彼らが歌に込める思いがダイレクトに伝わってくるからです。多くの不安を抱えながらも、前向きに進もうとする中学生たちをこの歌で後押しできたらうれしいです」と話している。

■第81回NHK全国学校音楽コンクール

10月11日　高等学校の部
10月12日　小学校の部
10月13日　中学校の部